Ciência natural é um termo genérico usado para descrever várias subáreas da ciência, incluindo qualquer uma que diga respeito à matéria, energia e como estes reagem e se transformam uns com os outros. Em faculdades nos Estados Unidos, os departamentos de ciências naturais são frequentemente estruturados em um formato interdisciplinar, utilizando várias áreas da ciência e às vezes até matemática. No entanto, as ciências naturais geralmente podem ser divididas em três categorias principais: biologia, química e física. Cada uma delas é uma disciplina de estudo por direito próprio, mas também existem várias subáreas dentro de cada uma.
Biologia
A biologia se concentra na vida em todas as suas formas - humanos, animais, plantas e outros organismos. A biologia também pode ser subdividida em áreas de interesse separadas, como biologia molecular e celular, biologia humana, ecologia e biologia evolutiva, biologia do desenvolvimento, microbiologia e imunologia. Essas subáreas fornecem uma abordagem mais restrita para os alunos concentrarem suas habilidades e estudos, embora a maioria das faculdades tenha um requisito básico que é necessário para todos os cursos de biologia concluírem. Este núcleo incluirá cursos de biologia, bem como aulas de química e física para completar o programa de ciências.
Química
A química é outra área importante dentro das ciências naturais e, como a biologia, existem algumas subcategorias notáveis. Química orgânica, analítica e físico-química são três dessas áreas. Além dos requisitos básicos de graduação, os graduados em química estarão imersos em aulas como química quantitativa, química inorgânica, bioquímica celular e análise instrumental, que trata de teorias e usos da química instrumentos. Os principais resultados de aprendizagem no estudo da química incluem a resolução e explicação de problemas, demonstração de habilidades de laboratório, apresentação de resultados e compreensão de teorias e práticas químicas.
Física
A física se preocupa com as leis da natureza e as propriedades dos diferentes tipos de matéria. Esta área das ciências naturais cobre uma ampla gama de subtópicos, incluindo eletrônica, óptica e ondas, magnetismo, termodinâmica e física quântica. Os alunos de um programa de física explorarão tudo isso e também participarão de projetos de pesquisa para obter experiência prática na disciplina. A física também se baseia muito na matemática, e o cálculo desempenha um papel particularmente importante.
Outras áreas
Além da biologia, química e física, as ciências naturais também incluem áreas de estudo em bioquímica, ciência da computação, geologia, matemática e psicologia. Esses subcampos são frequentemente representados em faculdades com um departamento de ciências naturais, pois também envolvem o estudo da matéria, energia e outros elementos do mundo natural. Como parte de um grupo coletivo, essas disciplinas muitas vezes se sobrepõem, com alunos de várias áreas para concluir seus cursos de estudo. Por exemplo, os estudantes de bioquímica terão várias aulas de matemática, e os estudantes de psicologia frequentemente farão cursos em subcampos da biologia, como anatomia e fisiologia.