Como determinar qual átomo usar como átomo central

Desde que foram apresentados por Gilbert N. Lewis em 1916, os químicos têm usado diagramas de pontos de Lewis para representar a ligação de moléculas covalentes e complexos de coordenação. Você representa os elétrons de valência como pontos e os organiza de forma que as camadas externas do elementos no composto têm uma camada preenchida de oito ou doze elétrons, dependendo do elemento. O hidrogênio, a exceção, precisa de apenas dois elétrons para preencher sua camada externa. Para construir um diagrama de Lewis, você precisa começar com um átomo central em torno do qual todos os outros átomos se congregam. O átomo central é aquele com a eletronegatividade mais baixa, e você pode comparar a eletronegatividade olhando a tabela periódica. Você também pode usar um ou ambos os outros métodos para determinar o átomo central.

A eletronegatividade de um elemento é sua propensão para atrair elétrons, e o elemento em um composto com a menor eletronegatividade é geralmente o central. A exceção a esta regra é o hidrogênio, que nunca é o átomo central, exceto no H

Comparar a eletronegatividade é a maneira mais confiável de determinar o átomo central. Você pode determinar a eletronegatividade relativa olhando a tabela periódica. Permitindo algumas exceções, a eletronegatividade aumenta à medida que você se move para cima e para a direita. Francium, elemento número 87 na parte inferior do primeiro período, tem uma eletronegatividade muito baixa, enquanto o flúor, elemento número 9 no topo do período 17, tem uma eletronegatividade muito alta. Os gases nobres, que formam a última coluna da tabela, não formam compostos.

Via de regra, o elemento que ocorre menos vezes no composto é o central. Este é um método fácil de usar, porque permite determinar o átomo central simplesmente olhando para a fórmula química. Por exemplo, o oxigênio é o átomo central em H₂O (água), e o carbono é o átomo central em CO₂ (dióxido de carbono). Infelizmente, esse método deixa você completamente no escuro quando se trata de compostos que contêm elementos que ocorrem em números iguais, como o HCN (cianeto de hidrogênio).

Uma pequena lista de elementos, dispostos em ordem de prioridade, pode tornar a determinação do átomo central muito fácil, e quando combinado com o método 2, elimina a necessidade de consultar a tabela periódica na maioria dos casos. A lista é C, Si, N, P, S e O. Se você tem um composto que contém um ou mais desses elementos, o que ocorre primeiro na lista é o átomo central. Por exemplo, na molécula de fosfato de carbono (C₃O₁₆P₄), o carbono é o átomo central porque ocorre em primeiro lugar na lista. Você também pode dizer que é o átomo central porque é o menos numeroso.