Solventes e diluentes são ambos os tipos de agentes que podem ser aplicados a outras substâncias para decompor essas substâncias. Às vezes, são confundidos com sinônimos; entretanto, os solventes são líquidos que dissolvem outras substâncias - chamadas de solutos - enquanto os diluentes são líquidos que diluem as concentrações de outros líquidos.
A diferença entre solventes e diluentes pode ser confusa porque eles parecem fazer a mesma coisa e porque uma substância pode ser um diluente ou um solvente, dependendo de como é usada. É a natureza do uso que ilustra como eles são diferentes.
Por exemplo, a água é um solvente quando você a usa para dissolver uma substância, como uma mistura para bebidas à base de açúcar. Você não usa a água para diluir a mistura de bebida, você a usa para que a mistura se dissolva e se disperse na água. No entanto, quando você despeja mais água na bebida já misturada, está diluindo a solução - não a dissolvendo - e, portanto, neste contexto, a água adicionada está diluindo a concentração.