Alumínio (também chamado de alumínio) é o metal mais abundante na terra e o terceiro elemento mais abundante depois do oxigênio e do silício. Como é comum com todos os metais, o alumínio pode ser dobrado ou fundido em uma variedade de formas, proporcionando uma ampla variedade de aplicações. O alumínio também é um bom condutor térmico e elétrico e tem uma temperatura de fusão comparativamente baixa.
Fontes de Alumínio
Alum (sulfato de potássio de alumínio) foi usado pelos antigos romanos como uma tintura. Não foi isolado como um metal puro até 1825. O alumínio ocorre naturalmente no mineral bauxita, um minério marrom-avermelhado de óxido de alumínio com impurezas de dióxido de silício e dióxido de titânio. Depósitos de bauxita são encontrados em todo o mundo, e Austrália, Guiné e Brasil são os maiores produtores de alumínio.
Produção de Alumínio
O alumínio é extraído comercialmente pelo processo Bayer, a reação da bauxita triturada com o hidróxido de sódio para formar o tetrahidroxoaluminato de sódio. As impurezas da bauxita não reagem com o hidróxido de sódio e, portanto, são facilmente removidas. O resfriamento do tetrahidroxoaluminato de sódio leva à formação de hidróxido de alumínio, que é então convertido em óxido de alumínio por aquecimento a cerca de 2.000 graus Fahrenheit. O alumínio puro é finalmente isolado usando uma célula de eletrólise.
Propriedades do Alumínio
Ao contrário do ferro, o alumínio é resistente à corrosão e oxidação. Essa resiliência se deve à presença de uma fina camada protetora de óxido de alumínio, que se forma naturalmente quando o ar entra em contato com a superfície do metal. Embora seja quimicamente mais estável do que o ferro e o aço, o alumínio puro também é muito mais fraco. O alumínio é muito maleável, o que significa que é fácil de dobrar, por isso é um substituto direto inadequado para o aço. Com apenas 1.220 graus Fahrenheit, o alumínio tem de longe a temperatura de fusão mais baixa de qualquer metal usado industrialmente. Este baixo ponto de fusão significa que custa muito menos para moldar e dar forma ao alumínio do que o aço.
Usos do Alumínio
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Um dos usos mais populares do alumínio é o papel alumínio. O alumínio é ideal para embalar alimentos, pois não reage, é barato de produzir e é um bom refletor de calor. Outros usos domésticos incluem cozinhas e superfícies de forno, latas de bebidas, panelas e utensílios. O alumínio é frequentemente misturado com silício, titânio ou magnésio para formar ligas fortes que são consideravelmente mais leves do que o aço. Essas ligas têm sido usadas na construção de navios, aeronaves e carros. A alta condutividade elétrica e resistência à corrosão do alumínio o tornaram ideal para uso em cabeamento elétrico subterrâneo e externo.