Liste os três tipos de radiação emitida durante o decaimento radioativo

Dos três tipos principais de radiação emitida durante o decaimento radioativo, dois são partículas e um é energia; os cientistas os chamam de alfa, beta e gama após as três primeiras letras do alfabeto grego. As partículas alfa e beta consistem em matéria e os raios gama são explosões de energia. O tipo de radiação emitida depende da substância radioativa; o césio-137, por exemplo, produz radiação beta e gama, mas não partículas alfa.

Um átomo que emite radiação tem um núcleo instável; em muitos casos, isso significa que tem nêutrons demais. Os átomos aliviam a instabilidade dividindo-se em pedaços ou emitindo radiação; porque isso pode alterar o número de prótons no núcleo, pode se tornar um elemento diferente. Por exemplo, o urânio-238 emite uma partícula alfa e se torna o tório-234. O átomo “filho” também pode ser radioativo; cada novo elemento se torna uma etapa de um processo que termina com um átomo estável.

Partículas alfa são dois prótons ligados a dois nêutrons - essencialmente, é o núcleo de um átomo de hélio. Comparados a outras formas de radiação, os alfas são pesados ​​e têm pouco poder de penetrar na matéria; alguns metros de ar ou uma única folha de papel é suficiente para bloqueá-los. No entanto, se o material radioativo for ingerido, a radiação alfa pode causar estragos dentro do corpo humano, pois fica incrustada nos pulmões e em outros órgãos vitais. Dentro da Terra, as partículas alfa emitidas por minerais radioativos tornam-se bolsões de gás hélio. Os elementos que emitem radiação alfa incluem urânio e polônio.

Tal como acontece com as partículas alfa, a radiação beta vem do núcleo de um átomo instável. Betas são elétrons, e sua massa é muito menor do que a das partículas alfa - cerca de 1 / 8.000. Seu poder de penetração é um pouco mais forte do que os alfas, exigindo alguns milímetros de plástico ou outro material leve para bloqueá-los. Como a radiação alfa, as partículas beta são eletricamente carregadas; os betas têm carga de -1 e os alfas têm carga de +2 por terem dois prótons. Césio-137 e estrôncio-90 radioativos são exemplos de emissores beta.

Os raios gama são uma forma de radiação eletromagnética, assim como a luz visível, ondas de rádio, infravermelho e raios-X. Ao contrário das partículas alfa e beta, os raios gama não têm massa nem carga elétrica. Quando um átomo instável emite radiação gama, o elemento permanece o mesmo. Por exemplo, o bário radioativo ainda é bário após a produção de raios gama. A proteção contra gamas requer blindagem de chumbo ou concreto, já que a radiação é extremamente energética - eles são semelhantes aos raios X, mas com ainda mais poder de penetração. Os produtores de raios gama incluem césio-137, cobalto-60 e plutônio.