Solubilidade descreve a quantidade de uma substância que pode ser dissolvida em outra substância. Essa medição pode variar de quase completamente insolúvel em quaisquer condições, como óleo e água, até quase infinitamente solúvel, como etanol e água. O processo de dissolução não deve ser confundido com uma reação química.
Para expressar corretamente as unidades de solubilidade, é necessário entender a terminologia usada para descrever uma solução. Uma solução é composta por duas partes: o soluto e o solvente. O soluto é a substância que está sendo dissolvida, enquanto o solvente é a substância que está dissolvendo. O estado da matéria do solvente determina o estado da matéria da solução.
Existem várias unidades nas quais a solubilidade pode ser expressa usando unidades de solvente. Quando a água é o solvente, a solubilidade pode ser expressa em volume relativo, comumente como gramas de soluto por 100 gramas de solvente. Se a água for o solvente, por exemplo, isso é expresso em gramas de soluto por 100 gramas de água. Se o soluto for um gás, a solubilidade pode ser expressa em gramas de soluto gasoso por um quilograma (ou, alternativamente, um litro) de água. Esta expressão de solubilidade considera a massa do solvente antes de o soluto ser adicionado.
Ao expressar solubilidade com unidades de solução - isto é, após o soluto já ter sido adicionado para o solvente - é importante notar que o peso da solução mudará conforme o soluto é adicionado. As unidades de solubilidade que incorporam unidades de solução incluem gramas de soluto por 100 gramas de solução ou gramas de soluto por litro de solução. Outra forma de expressar a solubilidade é em moles de soluto por litro de solução; essa proporção é chamada de "molaridade".
É importante notar que a solubilidade sempre representa uma solução saturada - aquela que contém a quantidade máxima de soluto que irá se dissolver em um solvente a uma temperatura particular ou pressão; a solubilidade de um soluto em um solvente depende do estado tanto do soluto quanto do solvente. Por esse motivo, a solubilidade é frequentemente expressa em uma temperatura e pressão especificadas.