O metanol é um álcool muito parecido com o etanol, que é o ingrediente ativo das bebidas alcoólicas. O metanol fornece o mesmo efeito do etanol e ocorre naturalmente em níveis baixos nas bebidas fermentadas, mas é muito mais tóxico do que o etanol, a ponto de causar doenças graves e morte. Os produtores comerciais de álcool têm métodos especializados de remoção de metanol de seus produtos, mas domésticos e cervejeiros amadores tendem a não ter a tecnologia à sua disposição para remover facilmente a substância de suas cervejas. Ao mesmo tempo, as cervejarias ilegais às vezes usam metanol como um substituto barato para o etanol. Felizmente, existem maneiras de testar a presença de metanol em uma bebida alcoólica.
TL; DR (muito longo; Não li)
Embora semelhante ao etanol e capaz de fornecer a mesma sensação, o metanol é uma substância tóxica e não deve ser consumido. Em pequenas quantidades, como encontrado em certas bebidas fermentadas, não é prejudicial, mas em grandes quantidades pode ser mortal. As bebidas alcoólicas que contêm metanol às vezes têm um odor pungente e produzem uma chama amarela quando acesas. Para um teste mais seguro, você pode aplicar dicromato de sódio a uma amostra da bebida.
Riscos de metanol
Embora o metanol seja um álcool semelhante ao etanol, é incrivelmente perigoso em grandes quantidades. Enquanto o metanol se forma em pequenas quantidades durante a fermentação e pode ser consumido comercialmente vinho ou cerveja produzidos, a concentração que você encontra em coisas como gim caseiro, rum e outras bebidas alcoólicas pode envenenar vocês. Ao contrário do etanol, quando consumido, o metanol no corpo humano é convertido em ácido fórmico. A mesma substância encontrada no veneno das formigas. O acúmulo de ácido fórmico resultante disso pode causar problemas de circulação, danos ao fígado e uma série de outros sintomas, incluindo danos aos nervos, cegueira permanente e insuficiência renal.
Teste Bruto
Se você suspeita que uma bebida alcoólica pode conter uma quantidade perigosa de metanol, há uma série de testes rápidos e rudes que você pode realizar. O mais fácil é sentir o cheiro da bebida: se ela tiver um odor químico forte e desagradável, a bebida pode não ser segura para consumo. No entanto, como nem todas as bebidas contaminadas com metanol produzem esse cheiro, também é possível testar com chama. Se uma amostra da bebida estiver em chamas, e o fogo queimar amarelo em vez de azul, a bebida não é segura para consumir.
Teste Seguro
Testar álcool pelo cheiro ou pela chama não são métodos garantidos nem seguros, no entanto, para testar a presença de metanol de forma mais eficaz, você pode aplicar dicromato de sódio a uma amostra do bebida. Para fazer isso, misture 8 mL de uma solução de dicromato de sódio com 4 mL de ácido sulfúrico. Agite suavemente para misturar e, em seguida, adicione 10 gotas da solução misturada a um tubo de ensaio ou outro recipiente pequeno contendo álcool. Gire este recipiente suavemente algumas vezes e, em seguida, expulse o ar da boca do recipiente em direção ao seu nariz ventilando o ar em sua direção com a mão, com o recipiente colocado a cerca de 20-12 polegadas de seu Rosto. Observe o cheiro: se for pungente e irritante, o metanol está presente no álcool. Se o cheiro é dominante e frutado, apenas o etanol está presente e a bebida é segura.