Os halogênios são elementos químicos reativos encontrados no Grupo 17 da Tabela Periódica. Listados por tamanho e massa crescentes, eles são: flúor, cloro, bromo, iodo e astato. O flúor tem 9 elétrons, o cloro tem 17, o bromo tem 35, o iodo tem 53 e o astato tem 85. Quanto maior o átomo, mais fraca é a atração por elétrons.
Conforme os elétrons em um átomo aumentam em número, o raio atômico aumenta. A ligação de cargas, como as encontradas no átomo, obedece à relação matemática conhecida como Lei de Coulomb,
Onde F é a força de atração entre as partículas, K é uma constante, Q é a carga do próton e do elétron e R é a distância entre eles, em média. Por essa equação, quanto maior é um átomo, mais fraca é a atração por elétrons.
Toda a carga positiva de um átomo está em seu centro. Os elétrons mais próximos do centro são mantidos com mais força conforme o número de prótons aumenta. No entanto, os elétrons externos são mantidos com menos força porque os elétrons internos os protegem. Por esse motivo, é o astato que menos atrai seus elétrons externos. Ele também tem a menor tendência de ganhar mais.