Atualizado em 24 de abril de 2017
Por Eric Bank, MBA, MS Finance
Se comer uma tigela de sorvete lhe dá gases horríveis, seu corpo pode não estar produzindo lactase. Esta enzima quebra o açúcar do leite, ou lactose, em açúcares menores que seu corpo pode digerir. Normalmente, bebês e europeus não têm problemas para produzir lactase, mas muitos asiáticos não podem e são intolerantes à lactose. Mesmo que você não tenha a capacidade de produzir lactase, ainda poderá tomar sorvete se tomar um comprimido de lactase enquanto come.
A lactase pertence à classe de enzimas das glicosídeos hidrolases, responsáveis pela clivagem dos carboidratos, bem como de outras moléculas ligadas aos carboidratos. As glicosídeos hidrolases podem clivar grupos que incluem os elementos enxofre e oxigênio. Diferentes membros da classe de enzimas podem quebrar a celulose, os complexos açúcar-proteína e outros açúcares e amidos. A lactase pertence à família beta-galactosidase das enzimas glicosídeo hidrolase. Esta família contém enzimas que hidrolisam, ou quebram, moléculas contendo galactose, um açúcar com seis átomos de carbono que é menos doce que a glicose.
O açúcar lactose consiste em uma galactose e uma molécula de glicose unidas por uma ligação glicosídica. A lactase quebra essa ligação, permitindo que seu corpo absorva os dois açúcares menores. As células do intestino delgado são as principais responsáveis pela criação da lactase. A indigestão que as pessoas com intolerância à lactose experimentam vem da incapacidade genética de criar lactase. A lactose não digerida passa para o intestino grosso, onde as bactérias se alimentam dela, produzindo subprodutos como o metano. O resultado é uma mistura desagradável de sintomas. Felizmente para os amantes de sorvete, você pode comprar produtos lácteos aos quais foi adicionada lactase. As pílulas de lactase também são eficazes.