Uma reação de desidratação é um tipo de reação de condensação. Durante o processo de combinação dos dois compostos, uma molécula de água é removida de um dos reagentes, formando um composto insaturado. Outra maneira distinta de saber se uma reação é uma reação de desidratação é que um dos produtos é sempre água.
Uma reação química entre dois compostos que produz água é uma reação de desidratação. Por exemplo, se dois reagentes são combinados onde um hidrogênio de um reagente se liga a um grupo hidroxila do outro reagente, ele pode produzir um dímero e uma molécula de água.
Os produtos químicos comumente usados em reações de desidratação incluem ácido fosfórico concentrado, ácido sulfúrico concentrado, óxido de alumínio quente e cerâmica quente.
Um monômetro é uma molécula bastante pequena que pode formar ligações covalentes com outras moléculas para formar polímeros. Os polímeros são moléculas bastante grandes que consistem em uma rede ou cadeia de muitos monômeros semelhantes ou idênticos que estão ligados entre si. Quando isso ocorre em uma reação de desidratação, é chamado de polímero de reação de desidratação. Quando muitos polímeros estão ligados entre si na biologia, eles criam macromoléculas, que são essenciais para a sobrevivência e o crescimento de todos os organismos vivos. As quatro classes principais são carboidratos, lipídios, proteínas e aminoácidos. Os animais obtêm seus nutrientes essenciais comendo alimentos, e as plantas os retiram do solo em que vivem.
Uma reação que produz anidrido ácido é uma reação de desidratação. Por exemplo, o ácido acético forma anidrido acético e água por uma reação de desidratação. A fórmula para isso é: