Tanto a borracha natural quanto a sintética são usadas na produção de uma variedade de produtos, de pneus a bolas de futebol e solas de tênis. A maior parte da borracha natural é produzida a partir de uma árvore de madeira macia nativa do Brasil, embora várias outras espécies de árvores e arbustos também sejam fontes de borracha. A borracha sintética é produzida artificialmente a partir de polímeros em diferentes variedades para imitar as diferentes propriedades da borracha natural.
A borracha natural tem uma alta resistência à tração e é resistente à fadiga devido ao desgaste, como lascamento, corte ou rasgo. Por outro lado, a borracha natural tem apenas resistência moderada aos danos da exposição ao calor, luz e ozônio do ar. A borracha natural também tem aderência, o que significa que pode aderir a si mesma e a outros materiais. Ele adere particularmente bem ao cabo de aço, o que o torna um excelente material para uso em pneus.
Em geral, a borracha sintética oferece melhor resistência à abrasão do que a borracha natural, bem como resistência superior ao calor e aos efeitos do envelhecimento. Muitos tipos de borracha sintética são resistentes ao fogo, portanto, podem ser usados como isolamento para dispositivos elétricos. Ele também permanece flexível em baixas temperaturas e é resistente a graxa e óleo.
No geral, as propriedades combinadas da borracha natural superam as borrachas sintéticas ou combinações de borrachas sintéticas disponíveis. No entanto, a borracha sintética é vantajosa porque é mais fácil de produzir. A borracha natural é uma cultura que só cresce em climas tropicais e não envelhece bem, por isso para muitos países é mais fácil usar borracha sintética. Os sintéticos também podem ser mais úteis em certas aplicações devido à sua resistência a temperaturas extremas e ambientes corrosivos.