O que é combustível diesel?

O diesel é mais comumente conhecido como o combustível para caminhões, barcos, ônibus, trens, máquinas e outros veículos. O diesel, assim como a gasolina, é feito de petróleo bruto. No entanto, o diesel e outros combustíveis feitos de petróleo bruto são diferentes de várias maneiras.

O diesel é mais denso que a gasolina. É mais oleoso e tem um odor diferente do da gasolina. Nos postos de abastecimento, as bombas de diesel estão claramente marcadas. Os recipientes de combustível diesel devem ser amarelos, enquanto a gasolina vem em um recipiente vermelho. Em uma nota semelhante, o querosene vem em um recipiente azul. Em um nível molecular, a gasolina e o diesel são diferentes. A composição química da gasolina é normalmente C9H20, enquanto o diesel costuma ser C14H30. Essas são apenas algumas maneiras pelas quais o diesel se diferencia de outros combustíveis de petróleo bruto.

O diesel é um combustível fóssil, o que significa que é destilado do petróleo bruto ou petróleo. O petróleo é extraído das profundezas da terra e, de acordo com um artigo de 2005 da Organic Chemistry escrito por Keith A. Kvenvolden, é composto de biomassa antiga (os restos orgânicos de plantas e animais) que foi submetida a altas temperaturas e pressões. O diesel é criado por meio de um processo denominado "destilação fracionada", que separa certas partes do óleo cru.

Os motores diesel funcionam por combustão interna. A válvula de admissão do motor abre e traz ar para o cilindro. Em seguida, o pistão comprime o ar movendo-se para cima. Neste ponto, o combustível é injetado. O ar, que ficou aquecido com a compressão, inflama o combustível, forçando o pistão de volta para baixo. O pistão então se move para o topo do cilindro novamente, liberando o escapamento da combustão. Por causa desse processo de quatro etapas, diz-se que o motor diesel tem um "ciclo de combustão de quatro tempos".

Um motor a gasolina funciona da mesma maneira que um motor a diesel. No entanto, um motor a gás mistura ar e combustível antes de ser injetado no cilindro. A mistura é então inflamada por uma vela de ignição. Já os motores a diesel não possuem velas de ignição. O combustível é inflamado por ar comprimido.

Em alguns aspectos, o diesel é melhor para o meio ambiente do que a gasolina. O óleo diesel contém menos aditivos do que a gasolina e, portanto, libera menos gases de efeito estufa. No entanto, o diesel produz mais enxofre quando queimado, o que contribui para a chuva ácida.

Desenvolvimentos recentes em fontes alternativas de combustível produziram biodiesel. O biodiesel não é um combustível fóssil. É derivado de óleo vegetal. O biodiesel queima mais limpo do que o diesel tradicional. Algum biodiesel pode ser misturado ao petrodiesel e ser usado em motores a diesel normais. No entanto, como o biodiesel tende a dissolver a sujeira e outras matérias nas tubulações de combustível, os filtros de combustível podem entupir rapidamente e devem ser trocados com frequência. O biodiesel é identificado como B20 (uma mistura de 20% de biodiesel) e B100 (biodiesel puro).