Como é feito o neoprene?

Composto principalmente por átomos de carbono e hidrogênio, o nome técnico é policloropreno, de acordo com o site do American Chemistry Council. Uma molécula de cadeia longa, ou polímero, é formada pela ligação de monômeros de ponta a ponta, que são muitas moléculas menores e conhecidas como cloropreno. O neoprene pode ser colado ou costurado, é à prova d'água, estica, é resistente à abrasão e é relativamente barato.

Esta borracha sintética foi inventada com sucesso por um grupo de cientistas da empresa DuPont, liderado pelo químico Wallace Carothers, em abril de 1930. Porém, após a Segunda Guerra Mundial, Jacques Cousteau descobriu o neoprene e criou um material para roupas de neoprene usadas para mergulho nas águas geladas do oceano, segundo o site Machovec.

O neoprene começa como policloropreno que é um pó, outros ingredientes são adicionados que fornecem tamanho da célula, adesão, agentes espumantes, volume, cor e outras propriedades de acordo com Machovec. Coloque em uma prensa de calor depois de fazer uma mistura pastosa, o calor e a pressão formam uma folha. De acordo com o tipo de neoprene e o fabricante, o tamanho da folha pode variar. Um bloco de espuma é o produto final medindo aproximadamente 2 polegadas de espessura, com as partes superior e inferior texturizadas ou lisas. Essas folhas (superior e inferior) acabam como náilon de um lado (NIS) e são usadas em muitos estilos de roupas de mergulho.

Mais resistente a óleos, água, calor e solventes do que a borracha natural, o neoprene foi usado exclusivamente durante a segunda guerra mundial para a fabricação de correias de ventilador, pneus, vedações e juntas para veículos, mangueiras e muitos tipos de engrenagens. Depois da guerra, o neoprene tornou-se disponível ao público.

Em 1839, o processo de vulcanização foi inventado por Charles Goodyear. A vulcanização pode alterar as propriedades físicas e químicas do neoprene. A vulcanização altera o tipo de união das moléculas de cloropreno de ponta a ponta para "pontes atômicas", nas quais o enxofre é formado entre as cadeias, chamadas de ligações cruzadas. Uma supermolécula gigante é formada quando todas as cadeias são reticuladas.

Como o neoprene pode flutuar na água, ele é comumente usado na fabricação de roupas de mergulho. Prender a água entre o corpo do usuário e a roupa de mergulho, reduz a perda de calor e mantém a pele aquecida de acordo com o site tcdonline.com. As roupas de neoprene variam em espessura, sendo o neoprene mais espesso mais isolante. Eles também podem vir em muitos estilos, cores e tamanhos diferentes. Em aplicações industriais, o neoprene é frequentemente usado para proteger cabos e fiação e também é usado em correias transportadoras.