A invenção do TNT

O composto químico trinitrotolueno - ou TNT, como é mais conhecido - foi criado pela primeira vez em 1863 pelo químico alemão Joseph Wilbrand, que estava tentando fazer um corante. Para desenvolver totalmente seu potencial como explosivo, o TNT passou por vários anos de testes e experimentação por vários químicos após sua descoberta inicial.

A descoberta do tolueno - um hidrocarboneto aromático usado como solvente - por Pierre-Joseph Pelletier e Philippe Walter em 1837 foi um precursor necessário para o TNT. Após a criação do TNT bruto de Wlbrand, os químicos Friedrich Beilstein e A. Kuhlberg produziu o isômero 2,4,5-trinitrotolueno em 1870. Isômeros são substâncias com fórmulas moleculares idênticas, mas configurações diferentes de seus átomos componentes e, portanto, propriedades diferentes. Esse avanço foi seguido pela preparação do 2,4,6-trinitrotolueno puro de Paul Hepp em 1880. A Alemanha adicionou alumínio a este último isômero de trinitrotolueno em 1899 para produzir um explosivo composição, que suplantou o ácido pícrico comumente usado como o composto explosivo preferido para Primeira Guerra Mundial.

TNT provou ser superior para aplicação militar, pois era mais seguro de manusear do que compostos alternativos. TNT não é um explosivo tão forte quanto o ácido pícrico, mas quando usado em projéteis, é mais provável que exploda após a penetração da armadura em vez do impacto, causando dano máximo à nave inimiga. Um ponto de fusão de 80 graus Celsius permitiu que TNT derretido fosse derramado em conchas com uma chance menor de explosão acidental. À medida que os exércitos britânico e americano adotaram o uso de TNT pela Alemanha, o suprimento limitado de tolueno necessário para produzir o explosivo não atendeu ao aumento da demanda mundial.

Os químicos desenvolveram ainda mais o TNT combinando diferentes substâncias com o composto em proporções variáveis, a fim de exigir menos tolueno, estendendo assim um determinado suprimento de explosivos. Por exemplo, a adição de nitrato de amônio ao TNT criou o amatol que foi usado em granadas altamente explosivas e, mais tarde, nas minas terrestres da Segunda Guerra Mundial. O rendimento explosivo de TNT foi aumentado com a adição de 20 por cento de alumínio - produzindo outro derivado chamado minol. Um exemplo da longa lista de outros explosivos que incorporam TNT é a Composição B, usada para projéteis, foguetes, minas terrestres e cargas moldadas.

O aumento do uso de TNT aumentou a necessidade de pesquisar os níveis de toxicidade da substância e criar protocolos de segurança em torno de sua fabricação, armazenamento e descarte. Durante a Primeira Guerra Mundial, os trabalhadores expostos sofreram de anormalidades hepáticas, anemia e outros danos aos glóbulos vermelhos e complicações respiratórias. O trinitrotolueno é facilmente absorvido por contato direto ou poeira e vapor transportados pelo ar, podendo causar dermatite, eczema e manchas amarelas nas unhas, pele e cabelo. Alguns estudos anteriores à Segunda Guerra Mundial teorizaram que a nutrição aprimorada aumentaria a resistência aos efeitos tóxicos do composto, mas essa afirmação se provou incorreta durante a guerra.