Antioxidante se tornou uma palavra familiar sinônimo de boa saúde. Por sua vez, o oxidante pode logicamente se referir a uma substância que causa problemas de saúde. Mas o termo oxidante, na verdade, tem implicações diferentes, dependendo da natureza do assunto; por exemplo: sistemas biológicos versus sistemas industriais. Isso ocorre porque, em seu nível mais básico, as substâncias oxidantes aceitam elétrons. Assim, assim como as substâncias e processos envolvidos variam, o mesmo ocorre com a conotação de oxidante.
TL; DR (muito longo; Não li)
Oxidantes, ou materiais oxidantes, "retiram" elétrons de outras substâncias nas proximidades. Isso pode ser um processo benéfico ou prejudicial.
Agente oxidante
Um oxidante, também chamado de agente oxidante, pode se expressar na forma de uma única molécula, um composto (uma mistura de substâncias) ou um elemento. Um oxidante geralmente aparece como uma molécula quando seu uso se refere a funções biológicas. Esses oxidantes biológicos se formam durante vários tipos de processos intracelulares, como metabolismo e reações inflamatórias. Os oxidantes geralmente aparecem como compostos quando se referem a funções químicas. Oxidantes químicos podem ser criados artificialmente por meio de processos industriais ou de manufatura, como peróxido de hidrogênio ou sal férrico. Oxidantes expressos como elementos naturais - como oxigênio ou iodo - podem pertencer a funções biológicas ou químicas.
Oxidantes ou agentes oxidantes aceitam elétrons, um processo que causa “oxidação” em um nível biológico ou químico. Anteriormente, o termo oxidação era aplicado a reações que envolviam exclusivamente oxigênio. No entanto, hoje, os cientistas reconhecem que a oxidação pode ocorrer com ou sem a presença de oxigênio. Se a oxidação é “boa” ou “má”, depende da natureza das reações e de suas consequências.
Oxidação Química
A oxidação química ocorre quando um elemento perde um ou mais elétrons por meio do contato e da reação a um oxidante, por exemplo: quando o ferro entra em contato com o oxigênio (um oxidante) e a umidade. A reação corrói o ferro e produz um resíduo laranja-avermelhado, processo denominado ferrugem.
A oxidação em nível químico também é usada comercialmente por meio de "tecnologias de oxidação". Essas tecnologias usam várias substâncias para oxidar outras. Por exemplo, o processo pode tratar solo contaminado e águas residuais.
Oxidação Biológica
Como a oxidação química, a oxidação biológica ocorre quando os elétrons deixam uma substância. No entanto, os processos divergem com a oxidação biológica ocorrendo em um nível atômico ou molecular diferente. Por exemplo, a glicose se oxida quando os átomos de hidrogênio deixam a substância e se combinam com um oxidante, um processo de respiração celular. Este tipo de oxidação biológica é um processo benéfico que cria energia para um organismo.
No entanto, outras formas de oxidação biológica podem prejudicar um organismo. Essas interações envolvem oxidantes que danificam materiais biológicos como DNA e proteínas, contribuindo para doenças degenerativas. Esses oxidantes aparecem por processos naturais, como o metabolismo de um organismo. Formas negativas de oxidação como essa geraram uma infinidade de informações de saúde relativas a substâncias que podem ajudar a compensar as interações. Essas substâncias neutralizantes são chamadas de antioxidantes.
Bons antioxidantes
Os antioxidantes que combatem os efeitos da oxidação biológica prejudicial vêm na forma de compostos; e aparecem em vários alimentos, ervas e extratos. Alguns desses antioxidantes incluem as vitaminas C, A e E; selênio; beta-caroteno e extrato de semente de uva. Estes e outros podem ser obtidos consumindo frutas, vegetais e suplementos nutricionais.