O argônio atua como um gás de efeito estufa?

Argônio, um elemento encontrado em abundância relativa na atmosfera da Terra, não é um gás de efeito estufa porque, como oxigênio, nitrogênio e outros gases, é amplamente transparente para os comprimentos de onda da luz responsáveis ​​pelo aprisionamento aquecer. O argônio não forma moléculas grandes e complexas o suficiente para bloquear a luz infravermelha, como fazem os gases de efeito estufa conhecidos, como dióxido de carbono e metano.

Membro dos gases nobres, um grupo de elementos que também inclui hélio, xenônio e néon, o argônio normalmente não se combina com outros átomos para formar moléculas - nem mesmo consigo mesmo. Por causa dessa propriedade, o gás argônio consiste em átomos únicos, ao contrário do nitrogênio e do oxigênio, que formam pares de átomos e também moléculas mais complexas. O argônio constitui cerca de 0,9 por cento da atmosfera da Terra - uma quantidade significativa, logo atrás do nitrogênio com 78 por cento e do oxigênio com 21 por cento.

O efeito estufa é o resultado de um acúmulo de calor preso na atmosfera perto da superfície da Terra. Gases como o dióxido de carbono permitem a passagem da luz solar visível, mas bloqueiam a luz infravermelha produzida quando a luz aquece a terra e os oceanos. As estufas têm grandes áreas de vidro que permitem a entrada de luz solar; como o CO2, o vidro bloqueia a luz infravermelha, aquecendo a sala. O planeta Vênus é um exemplo extremo do efeito estufa; sua atmosfera é 96,5 por cento de dióxido de carbono e sua temperatura de superfície é em média de 457 graus Celsius (855 graus Fahrenheit).

Os gases de efeito estufa têm moléculas que vibram em harmonia com o infravermelho, mas não com a luz visível; eles absorvem e irradiam energia infravermelha, mas permitem a passagem da luz normal. Embora o argônio absorva certos comprimentos de onda da luz, ele é virtualmente transparente ao infravermelho. Como a luz infravermelha atravessa o argônio, qualquer objeto quente cercado pelo gás resfria irradiando calor para o espaço circundante.

O dióxido de carbono é provavelmente o gás de efeito estufa mais discutido, já que usinas de energia a carvão e outras atividades humanas bombeiam muitos bilhões de toneladas na atmosfera a cada ano. O metano é outro, com 25 vezes o potencial de retenção de calor do dióxido de carbono; no entanto, o metano dura apenas 12 anos na atmosfera antes de se decompor. Os óxidos nitrosos têm um efeito estufa quase 300 vezes maior do que o CO2 e persistem por mais de 100 anos. Também preocupantes são os fluorocarbonos clorados, embora sejam encontrados em quantidades muito menores do que o CO2 ou o metano.