As enzimas são moléculas de proteínas que assumem uma forma particular que lhes permite acelerar as reações bioquímicas dentro do corpo, comportando-se assim como um catalisador. A taxa de atuação de uma enzima é altamente dependente de uma série de variáveis-chave, incluindo temperatura, pH e concentração.
A atividade enzimática tem uma forte relação com a temperatura. À medida que a temperatura aumenta, a atividade da enzima também aumenta porque há um aumento no número de colisões entre as moléculas reagentes e as enzimas. Aumentar ainda mais a temperatura leva a um pico na atividade enzimática. Para as enzimas humanas, esse pico de temperatura é de aproximadamente 98,6 graus Fahrenheit, que é a temperatura do nosso corpo. Qualquer aumento adicional na temperatura leva a uma diminuição na atividade da enzima. Isso se deve à desnaturação da proteína enzimática, que é a quebra das ligações moleculares dentro da proteína. Quando essas ligações são quebradas, a forma da enzima muda e ela não funciona mais como um catalisador.
A medida da acidez ou alcalinidade de uma solução é chamada de pH. As enzimas evoluíram para operar em valores de pH específicos e o desvio desse valor levará a uma diminuição na atividade enzimática. Isso ocorre porque um pH alto ou baixo pode desnaturar as enzimas da mesma forma que as altas temperaturas. A maioria dos nossos fluidos corporais tem um pH neutro de aproximadamente 7,2, portanto, as enzimas humanas têm a maior atividade neste pH.
Um substrato é uma molécula sobre a qual uma enzima opera. Uma vez que as enzimas só podem se ligar a um único substrato de cada vez, sua atividade depende da concentração do substrato. Um aumento inicial na concentração de substrato levará a um aumento na atividade da enzima, uma vez que significa que mais substratos e enzimas podem se emparelhar. Um aumento adicional na concentração de substrato geralmente não aumentará a atividade porque as enzimas estão saturadas com substrato. Em outras palavras, existe uma linha em que os substratos devem esperar antes de chegar a uma enzima.
A atividade da enzima também é altamente dependente de sua própria concentração molecular. Dada uma concentração arbitrariamente grande de substrato a pH e temperatura constantes, qualquer aumento na concentração da enzima leva a um aumento na atividade. Isso leva a uma relação linear em que a atividade da enzima é diretamente proporcional à concentração da enzima.