Os materiais isolantes corretos manterão o líquido quente por longos períodos. Seja para a caldeira de água em casa ou para um frasco de café, um bom isolante reflete o calor de volta para sua fonte ou evita que ele escape. Isoladores ruins, também conhecidos como condutores, perdem calor rapidamente. Exemplos de isoladores de calor ruins incluem metais como cobre e aço, comumente usados em radiadores que conduzem o calor com eficiência. Existem diversos materiais que podem servir como isolantes de água quente, cada um com sua aplicação.
A fibra de vidro consiste em fios de vidro entrelaçados para formar uma espécie de tecido. As bolsas de ar entre as fibras tornam difícil para o calor escapar. Este material é comumente encontrado no isolamento de sótãos, mas também é usado para manter a água quente em casa. Canos e caldeiras mais antigas usavam revestimentos de fibra de vidro para evitar que o calor escapasse.
O isolamento de espuma é feito de plástico polimérico derivado de petróleo bruto. É usado nas mesmas aplicações que a fibra de vidro para manter a água quente, embora seja mais comumente encontrado em tubulações. Ele isola quase da mesma maneira ao conter o calor por meio do uso de bolsas de ar no material.
A maioria dos campistas e caminhantes conhece o valor de uma garrafa térmica de boa qualidade para manter o chá, o café ou o chocolate quente. O princípio para isso é simples: há duas garrafas dentro do frasco feitas de metal ou vidro que refletem o calor de volta para o frasco. As duas camadas são separadas por um vácuo parcial através do qual o calor não pode passar. As paredes sólidas do frasco também podem ser revestidas para maior eficiência.
O isopor é feito de maneira semelhante ao isolamento de espuma, mas é usado para fazer recipientes para bebidas. Tal como acontece com a espuma de polímero, o efeito isolante vem de pequenas bolsas de ar no material. O efeito de isolamento do isopor não é tão bom quanto o dos frascos térmicos; A vantagem do isopor reside principalmente no seu baixo custo.
Qualquer bom isolante manterá a água quente nas condições certas. Cerâmicas, por exemplo, são usadas para fazer canecas de café como o material é um isolante relativamente bom. O papelão ondulado é usado por muitas cafeterias; as bolsas de ar envolvidas pela cartolina isolam a xícara quente da mão do titular e protegem o cliente de queimaduras. Da mesma forma, o vidro foi originalmente usado como isolante em frascos térmicos e coadores de café.