A destilação é um processo usado para separar líquidos em uma mistura com base em seus pontos de ebulição relativos. Envolve aquecer uma mistura e coletar os vapores ou gases que dela emanam. Uma vez que a destilação não envolve a criação ou modificação dos compostos dentro da mistura, e é baseada no ponto de vapor e na volatilidade, que são propriedades físicas. A destilação é um processo físico e não químico. A destilação a vapor é um tipo especial de destilação usado em aplicações sensíveis à temperatura.
A destilação simples é um processo usado para separar dois líquidos com pontos de ebulição que diferem por um quantidade razoável 77 F (25 C ou mais) ou para separar um líquido de um composto não volátil com maior viscosidade. A mistura é aquecida até o ponto de ebulição do composto mais volátil, que é o menor dos dois pontos de ebulição. O vapor resultante é coletado da câmara de aquecimento e imediatamente condensado de volta à forma líquida. Isso pode resultar em um destilado impuro.
A destilação simples é usada em uma variedade de aplicações. Mais comumente, a destilação simples é usada na produção de bebidas alcoólicas, como vodka e uísque. O processo de destilação simples depende da diferença de ponto de ebulição entre o etanol (álcool) e a mistura ou 'maceração' usada para a fermentação e a síntese inicial do álcool. A destilação simples também é usada em processos de dessalinização, que criam água doce a partir da água salgada.
A destilação a vapor é usada para destilar compostos que são sensíveis ao calor. Alguns compostos orgânicos são sensíveis à temperatura e se decompõem nas temperaturas exigidas para destilações simples; no entanto, usando as propriedades de líquidos imiscíveis ou não misturáveis, a destilação pode ser realizada em temperaturas muito mais baixas. A destilação a vapor é realizada borbulhando vapor quente através da mistura a ser destilada e recolhendo o vapor resultante. Usar vapor para aquecer a mistura garante que a temperatura dos compostos não ultrapasse 100 graus. O vapor coletado é então condensado, e o fluido resultante consiste em uma camada de água e uma camada do composto sendo destilado. Esses compostos são separados devido às propriedades dos líquidos imiscíveis, e podem ser separados fisicamente por decantação ou uso de funil de separação.
A destilação a vapor é usada para separar compostos orgânicos sensíveis à temperatura, como substâncias aromáticas. Ele pode ser usado para extrair óleos de produtos naturais, como óleo de eucalipto, óleos cítricos ou outras substâncias naturais derivadas de matéria orgânica. Por esse motivo, a destilação a vapor é amplamente utilizada na produção de perfumes e colônias, bem como na produção de alguns materiais de cozinha.