Um solvente é um líquido, sólido ou gás usado para dissolver outro sólido, líquido ou soluto gasoso para fazer uma solução. Os solventes são amplamente usados em compostos de lavagem a seco, diluentes de tintas, removedores de esmaltes, detergentes e perfumes. Eles são amplamente classificados como polares e não polares. O benzeno é um solvente apolar usado na fabricação de produtos como polímeros e plásticos, fenol para resinas e adesivos, borracha, lubrificantes, corantes, detergentes, drogas, explosivos, napalm e pesticidas.
O ciclohexano é um líquido inflamável incolor. É um solvente apolar como o benzeno, o que significa que é insolúvel em água e solúvel em substâncias apolares, como:
É fabricado pela reação de benzeno com hidrogênio. É a principal matéria-prima para a produção de ácido adípico e caprolacto. O ciclohexano também é usado em galvanoplastia, fabricação de borracha e na produção de solventes de verniz.
O heptano é usado em laboratórios como solvente apolar; pode ser um substituto eficaz para o benzeno. Ele está disponível comercialmente para uso em tintas e revestimentos e como solvente de borracha-cimento. Tem características semelhantes ao hexano, mas não apresenta as preocupações ambientais e de saúde associadas ao hexano. É usado como solvente em galvanoplastia, cromatografia líquida, impressão e flexografia.
O tolueno é um solvente não orgânico transparente, insolúvel em água, com o cheiro típico de um diluente. É capaz de dissolver vários produtos químicos inorgânicos, como o enxofre, e ocorre naturalmente como um componente do petróleo bruto. É produzido comercialmente no refino de petróleo porque é um dos principais constituintes da gasolina. O tolueno também é usado em aerossóis domésticos, esmaltes, tintas e diluentes, lacas, inibidores de ferrugem, adesivos e agentes de limpeza à base de solventes. É amplamente aplicado em operações de impressão e curtimento de couro.
Existem muitos outros solventes apolares que podem ser usados como alternativas ao benzeno: pentano, ciclopentano, 1,4-dioxano, clorofórmio e éter dietílico. O pentano é relativamente barato e freqüentemente usado no laboratório como solvente que pode ser facilmente evaporado. O ciclopentano é empregado na fabricação de resinas sintéticas e adesivos de borracha. O clorofórmio é usado como solvente porque é miscível com líquidos orgânicos e é altamente volátil. É utilizado como solvente na indústria farmacêutica e na produção de tinturas e pesticidas.