O ciclo das rochas é o processo contínuo de mudança contínua dos estados dos minerais terrestres. Muito parecido com o ciclo da água, que consiste na maneira como a água muda para se tornar vapor, nuvens, chuva, em seguida, se acumula em corpos d'água novamente, o ciclo das rochas explica a forma como os minerais na terra mudança. Uma vez que o ciclo das rochas é compreendido, os padrões e fenômenos geológicos como montanhas, vulcões e leitos de rios podem ser melhor compreendidos e estudados.
É difícil determinar qual etapa do ciclo da rocha é a primeira, pois o ciclo é um processo contínuo que virtualmente nunca termina. Porém, para fins de explicação do ciclo, começaremos com o que vemos diariamente ao nosso redor: pedras. Com o passar do tempo, as rochas são desgastadas pelo vento, chuva, rios, riachos, congelamento e degelo e outras forças da natureza. As rochas podem se quebrar e até mesmo se transformar lentamente em pequenas partículas como areia, que são chamadas coletivamente de sedimento.
Os sedimentos são varridos pelo vento e carregados por riachos. Muitas partículas acabam no fundo dos leitos dos rios, onde são compactadas e eventualmente se tornam o que é conhecido como rocha sedimentar. O arenito é um tipo de rocha sedimentar. Quando as placas tectônicas da Terra se deslocam, essas rochas podem ser puxadas para baixo do solo, onde é extremamente quente.
Quando as rochas são empurradas fundo o suficiente sob a superfície da terra, o calor pode literalmente derretê-las e o magma é criado. Quando o magma sai do solo, ele é conhecido como lava, mas nem todo magma chega à superfície. Algum magma é empurrado para cima, onde é um pouco mais frio, e uma vez que diferentes minerais levam diferentes períodos de tempo para esfriar, os minerais no magma se separam e rochas como o granito são formadas debaixo da terra. Essas rochas eventualmente chegam à superfície por meio de movimentos nas placas terrestres. Outras rochas são feitas quando a lava sai de um vulcão. Dessa forma, a lava esfria muito mais rapidamente, não dando tempo para os minerais se separarem. Este processo geralmente forma rochas de lava e outras pedras semelhantes.
Agora, as rochas encontraram seu caminho de volta para a Etapa 1, onde se tornarão novamente sedimentos, rochas sedimentares, magma e, em seguida, rochas novamente.
