Sempre que dois metais diferentes são conectados ou colocados juntos, a ação galvânica ocorre. A ação galvânica é um fenômeno elétrico que faz com que uma pequena corrente flua. Com o tempo, esse fluxo de corrente faz com que o oxigênio penetre profundamente nos metais, causando corrosão. O resultado final é ferrugem em metais ferrosos e oxidação e degradação em metais não ferrosos. Se os metais forem expostos ao clima, a corrosão se instala mais rapidamente, pois a água geralmente contém minerais dissolvidos que são condutores. As únicas soluções são usar o mesmo tipo de metal ao acoplar ou colocar um bloco não condutor entre metais diferentes.
Ação Galvânica
Sempre que dois metais diferentes se tocam, uma pequena corrente elétrica quase imperceptível começa a fluir. Isso é chamado de ação galvânica. Pesquisadores de metais no Community Colleges da Virginia desenvolveram uma lista de 19 metais, do mais reativo ao menos reativo, em termos de ação galvânica. O metal mais reativo é o magnésio, com o metal menos reativo sendo o ouro. Ferro e aço estão em sexto lugar na lista, o que significa que estão mais próximos do lado reativo do que do lado não reativo.
Ferrugem e corrosão
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A ação galvânica causa a ferrugem do ferro. Por um processo ainda em investigação, de alguma forma o oxigênio é transportado para o metal, causando a oxidação do ferro, que é a ferrugem. Portanto, qualquer ferro em contato com um metal diferente do ferro enferruja. A ação galvânica é um processo eletroquímico profundo, e não apenas uma reação superficial. Não há como pará-lo se dois metais diferentes se tocarem.
Clima e ferrugem
Se a conexão for exposta aos elementos, o período de oxidação é aumentado. A água da chuva raramente é pura, mas contém minerais dissolvidos. Esses minerais são condutores e aceleram o fluxo elétrico. Além disso, muitas comunidades espalham sal no inverno. O sal é extremamente condutor e aumentará muito o fluxo elétrico. Isso tem ramificações diretamente aplicáveis no mundo real. Por exemplo, um tubo de gás de ferro é conectado a um medidor externo. O técnico de instalação é um novato e não percebeu que o corpo do medidor é feito de latão. Ele conectou os dois incorretamente. O sistema funcionará por um tempo, mas com o tempo, o tubo de ferro enferrujará, levando a um vazamento de gás. Isso se deve a pontos de ferrugem no tubo, causados pela ação galvânica acelerada por minerais condutores que se depositam na montagem.
Prevenção
Dois métodos podem prevenir a ação galvânica. Tanto usando metais semelhantes, ou colocando um bloco não condutor entre o ferro e as partes não ferrosas. Usar metais semelhantes é fácil. Você usa acoplamentos de ferro e acessórios com tubo de ferro. Colocar um bloco é um pouco mais complicado, mas é um requisito. Os blocos entre os membros estruturais podem ser plásticos densos ou borracha dura. A Weber State University torna um requisito de desempenho colocar blocos não condutores entre as grades externas de ferro e metais diferentes para interromper a ação galvânica.