Os diamantes estão entre os objetos quimicamente simples e mais procurados do planeta. Eles são usados em muitas aplicações, desde dispositivos eletrônicos até bordas de lâminas de diamante. Eles podem ser naturais ou feitos pelo homem e vêm em vários tamanhos, formas e cores. Os diamantes naturais são formados a partir do elemento carbono em um processo geológico lento e constante.
Carbono
Os diamantes puros são carbono puro, embora a maioria dos diamantes contenha algumas impurezas. O grafite dos lápis de grafite também é formado a partir do carbono, e esse elemento versátil, essencial para os organismos vivos da Terra, forma inúmeras ligações com outros elementos. A formação de diamantes a partir do carbono bruto requer uma grande quantidade de calor e pressão. Ambientes adequados ocorrem naturalmente nas profundezas da terra em espessas camadas de crosta conhecidas como crátons. Além disso, diamantes muito pequenos foram encontrados em locais de impacto de meteoros, onde a intensa pressão de impacto e o calor causam condições ideais por um período muito curto de tempo.
Azoto
O nitrogênio pode estar presente nos diamantes em pequenas quantidades como uma impureza porque os átomos de nitrogênio são capazes de substituir os átomos de carbono na rede cristalina que dá aos diamantes sua estrutura. A presença de nitrogênio faz com que os diamantes absorvam a luz azul, fazendo com que as pedras pareçam amarelas. O conteúdo de nitrogênio é menor em diamantes que se formaram sob pressão mais alta e por períodos maiores de tempo.
Boro
Quando o boro está presente em pequenas quantidades, ele é responsável pela coloração azul-acinzentada de alguns diamantes. Os diamantes com boro são conhecidos como diamantes Tipo 2-A. A presença de boro também permite que esses diamantes se comportem como semicondutores - os diamantes são normalmente isolantes elétricos. O nitreto de boro, um composto usado em coletes à prova de balas, é quase tão duro quanto o diamante e, de fato, mais estável quimicamente.
Hidrogênio
Os diamantes do tipo 1-A são ricos em hidrogênio. Esses diamantes também aparecem em azul, como os diamantes 2-B, mas são isolantes elétricos em vez de semicondutores. Não se sabe ao certo se o hidrogênio é o responsável pela cor ou não. A mina de diamantes Argyle, localizada no norte da Austrália, produz uma grande quantidade de diamantes do tipo 1-A.