As plantas terrestres podem ser divididas em dois grupos principais: briófitas e traqueófitas. As briófitas, que precedem evolutivamente os traqueófitos, são plantas que não possuem tecidos vasculares verdadeiros para a circulação dos líquidos. Essas plantas incluem musgos, hornworts e liverworts. Os traqueófitos, que constituem cerca de 93% de todas as plantas terrestres, possuem sistemas vasculares que permitem a circulação interna de líquidos e nutrientes. Este grupo inclui tudo, desde plantas com flores a árvores.
A maioria das vantagens dos tecidos vasculares derivam deste funcional: xilema e floema de um traqueófito - que compreendem o tecido vascular sistema e estão alojados no caule - permitem que líquidos, nutrientes e energia sejam transportados e distribuídos por todo o plantar. As briófitas dependem da difusão para distribuir quaisquer líquidos, nutrientes ou energia adquiridos.
A falta de um sistema vascular limita severamente o tamanho até o qual as briófitas podem crescer. A vascularidade oferece suporte estrutural que permite que os traqueófitos cresçam até tamanhos consideravelmente maiores do que os briófitos, devido à sua dependência da difusão. Pense, por exemplo, no tamanho diminuto dos musgos em oposição à altura dos girassóis ou mesmo das árvores. A enorme variação no tamanho dos traqueófitos permite um nível de competitividade de recursos que as briófitas não podem igualar.
As limitações de tamanho com base na difusão das briófitas confinam sua variação em outros aspectos. A diversidade que os traqueófitos exibem nos domínios do tamanho, configuração, dispersão de sementes e habitação lhes dá uma vantagem evolutiva. A capacidade das plantas terrestres vasculares de produzirem uma variedade física infinita aumenta as chances de sobrevivência e propagação viável em face da seleção natural.