Os vulcões subaquáticos se formam muito como os vulcões em terra seca, por um processo conhecido como subducção. Isso ocorre como resultado das placas tectônicas que formam a camada superior do manto terrestre, logo abaixo da crosta terrestre. Eles suportam o peso dos continentes e a combinação das águas dos mares. Esta não é uma camada completamente sólida; eles são quebrados e flutuam sobre uma camada de rocha derretida sob intensa pressão. As placas tectônicas estão em constante deriva no topo dessa camada de rocha, ocasionalmente duas placas se separam o suficiente para que a rocha derretida passe e chegue à superfície. Debaixo d'água, no entanto, isso ocorre de maneira um pouco diferente. Sem a presença das placas tectônicas para sustentar o fundo do oceano, o fundo cede sob o peso do mar, criando uma trincheira e trazendo milhões de litros de água do mar com ela. Da trincheira surge um monte crescente de rocha, que é continuamente expelido por baixo das placas tectônicas. A rocha derretida esfria rapidamente ao entrar em contato com a água fria do mar, formando um vulcão tradicional que se lembra.
Para um vulcão entrar em erupção, deve haver um catalisador para instigar a ocorrência. Sem o referido catalisador, a rocha derretida se formará continuamente até o momento em que a placa tectônica se deslocar, cortando o fluxo de magma do manto terrestre. Isso é mais provável de ocorrer em climas do mundo onde mudanças repentinas de temperatura do oceano podem ocorrer, como perto do equador. O que pode acontecer é que uma queda repentina na temperatura acelera o resfriamento do magma fresco antes que ele possa limpar o respiradouro no topo do vulcão, obstruindo-o.
Mais e mais magma se acumula de dentro do plugue. Uma pequena erupção pode ocorrer em que a pressão cresce a níveis suficientes para explodir o bloqueio de rocha. Isso acontece o tempo todo sem que ninguém perceba. Outra possibilidade é que o magma no topo da abertura atrás do bloqueio também comece a esfriar, aumentando o bloqueio. Isso pode continuar por um período de meses ou mesmo anos até o momento em que a pressão rompe a lateral do vulcão, formando um novo abertura secundária para a qual o magma passa, ou pode explodir todo o topo do vulcão, bem como o que aconteceu com o Monte Santa Helena em Washington. Isso lança magma das profundezas do oceano em uma quantidade que faz ferver milhões de litros de água em minutos. Isso cria um enorme caldeirão de água turbulenta que sobe à superfície do oceano na forma de espuma e bolhas furiosas com cheiro de enxofre. Qualquer planta ou vida marinha capturada dentro do raio desta nuvem de água fervente é morta rapidamente, aumentando a mística das profundezas enquanto todos os tipos de coisas mortas sobem à superfície do oceano para mistificar a terra moradores.