A planta do arroz (espécie Oryza) é uma das culturas de grãos mais importantes do mundo e é cultivada desde a antiguidade. Potencialmente, metade da população mundial consome arroz como sua principal fonte de alimento, de acordo com a Purdue University. As plantas de arroz são semelhantes em hábito de crescimento e anatomia a outras gramíneas e grãos, como aveia e trigo, exceto que crescem em água parada ou em solo muito úmido. Eles são perenes e continuarão a crescer desde que não congelem, mas geralmente são tratados como anuais para a produção de alimentos.
As plantas de arroz têm um sistema de raízes fibrosas composto por uma massa de raízes semelhantes a fios de cabelo que as ancoram no solo lamacento que geralmente é inundado com 10 a 20 centímetros de água. Estes brotam de nós ao longo do caule, tanto abaixo do solo quanto acima da superfície. As raízes finas absorvem água e nutrientes do solo e da água ao redor.
O caule oco em forma de junco da planta do arroz é sua estrutura principal e pode ter de 50 a 2 metros de altura, dependendo da variedade. Os caules se parecem com palhas e têm nós mais próximos na base e mais distantes uns dos outros em direção ao topo. Cada planta tem um caule central denominado rebento primário. Até 50, mas geralmente menos de uma dúzia de perfilhos secundários brotam dos nós mais baixos do perfilho primário. Isso forma uma massa densa. A planta se espalha à medida que novos perfilhos crescem dos nós basais dos mais velhos. Uma única semente normalmente desenvolve seis ou sete perfilhos em uma estação.
As folhas da planta do arroz brotam dos nós ao longo do caule. Eles são longos e em forma de fita com veias pronunciadas, o que é típico das gramíneas. A parte inferior da folha, chamada de bainha, se agarra ao caule. A bainha protege os botões não desenvolvidos entre a folha e o caule. A principal função das folhas é produzir alimento para a planta, transformando a luz solar, a água e o dióxido de carbono em açúcares simples que a planta pode usar.
As flores da planta do arroz brotam do topo dos perfilhos em cachos chamados de panículas, ou hastes de flores multi-ramificadas. Cada ramo tem vários ramos menores chamados espiguetas, cada um com uma flor. Uma panícula tem geralmente cerca de 10 a 25 centímetros de comprimento e pode conter de 75 a 150 ou até mais espiguetas, dependendo da variedade. As panículas são mantidas arqueando-se em um ângulo ou acenando em vez de na vertical, como outras gramíneas. As flores são polinizadas pelo vento.
As sementes da planta do arroz são o grão para o qual a planta é cultivada. Eles levam cerca de 35 dias para amadurecer depois que as flores foram polinizadas. Depois de maduras, as sementes são colhidas e secas. Como a maioria dos grãos, as sementes precisam ser debulhadas para remover as cascas. Nas culturas ocidentais modernas, isso é feito mecanicamente. Nos países mais pobres, isso é feito enfaixando ou agrupando os caules e batendo-os em cochos manualmente.
