As cobras nos mitos e representações populares costumam ser uma fonte de intriga, medo e demonização. Essas representações tornaram mais difícil perceber que tal criatura transmite quaisquer benefícios ao seu redor. Certamente este não é o caso, já que as cobras desempenham papéis valiosos na grande maioria dos ecossistemas em que são encontradas. Há casos, no entanto, em que sua introdução repentina se mostrou problemática.
Identificação
O termo fatores bióticos se refere à maneira como um organismo - como uma cobra - interage com seu ambiente ou ecossistema. Em particular, diz respeito à forma como a presença, as atividades e os padrões de alimentação desse animal afetam outras coisas vivas naquele ambiente. Os fatores bióticos das cobras envolvem como eles afetam os equilíbrios necessários que fazem seu ecossistema funcionar, especialmente no que diz respeito ao papel da cobra como predadora e presa.
Predadores
Todas as espécies de cobras são carnívoras ou se alimentam de carne. Embora espécies diferentes tenham vários métodos para matar suas presas (constrição ou veneno), as cobras, em geral, caçam uma variedade de criaturas. Estes incluem, mas não estão limitados a, roedores, insetos, pássaros, pequenos veados, bem como outras espécies de répteis. Aos olhos humanos, isso geralmente caracteriza as cobras como uma forma valiosa de controle de pragas. A presença prolífica de cobras em muitos habitats diferentes - água, florestas, montanhas, desertos e outros - torna-as forças predatórias formidáveis em regiões de todo o mundo.
Presa
Embora a imagem convencional de cobras geralmente as retrate como predadores perigosos, o fato é que as próprias cobras são presas de muitos animais. Eles nem sempre estão no topo da cadeia alimentar. Este é especialmente o caso de cobras menores que não são venenosas nem grandes o suficiente para afastar um atacante grande. Algumas espécies de pássaros comem cobras, assim como coiotes, raposas e mangustos. Quando os humanos estão presentes, as cobras são usadas como pele e, ocasionalmente, como alimento. Isso demonstra o papel versátil das cobras nos ecossistemas como caçadoras e caçadas.
Estudo de caso da Flórida
•••Joe Raedle / Getty Images News / Getty Images
Embora as cobras sejam componentes naturais de muitos ecossistemas, existe a possibilidade de que a introdução de uma determinada espécie em um ambiente estranho seja perigosa. Isso se reflete na 'invasão' do estado da Flórida no início do século 21 pela píton birmanesa importada. Embora muitas cobras já existissem em áreas relacionadas do estado, a nova python não encontrou predadores naturais e, de fato, encontrou-se caçando o ex-chefe da cadeia alimentar, o crocodilo. Os cientistas ainda estão buscando métodos para monitorar a píton birmanesa e para conter a expansão da espécie em todo o ecossistema do estado.