Os cientistas uma vez presumiram que as girafas - os animais terrestres mais altos da Terra - basicamente viviam sem dormir, mas estes Os ungulados africanos de aparência excêntrica e arranha-céus realmente conseguem cochilar, embora em incrementos poderosos e breves que nós, humanos, faríamos encontrar enlouquecedor. A brevidade do sono da girafa, que pode ocorrer em pé ou deitada, provavelmente tem a ver com dois fatores fundamentais da vida do navegador de pescoço longo: ruminação e predação.
Posturas de Dormir
Um estudo dos padrões de sono de girafas em cativeiro em um zoológico na Holanda observou três tipos do sono: em pé, reclinado e paradoxal, que é outro nome para o movimento rápido dos olhos (REM) dormir. O sono em pé viu uma girafa ereta, mas imóvel, com o pescoço um pouco mais inclinado para a frente do que enquanto caminhava; os pesquisadores levantaram a hipótese de que era provavelmente uma forma de cochilo leve. No sono reclinado, as girafas deitam-se com as pernas dobradas e o pescoço inclinado. A pose clássica da girafa de sono paradoxal ou profundo mostra a fera deitada com o pescoço arqueado para trás e a cabeça apoiada nos quartos traseiros ou no chão - uma postura que tem sido comparada a um cisne adormecido.
Sono da girafa: curto e doce
As sestas das girafas não costumam durar mais do que alguns minutos de cada vez. Nas girafas do zoológico estudadas na Holanda, 24% dos episódios de sono REM duraram menos de um minuto. Isso é sono profundo, veja bem. Como ruminantes, as girafas passam longos períodos ruminando e é possível que às vezes cochilem um pouco enquanto fazem isso. O estudo sugeriu que as girafas pegaram um total médio de 4,6 horas de piscadelas por ciclo de 24 horas. Bezerros recém-nascidos podem dormir mais: um deles sob observação no Jardim Zoológico de Buffalo em um estudo de 1978 passou cerca de um quarto do tempo dormindo, principalmente em uma pose de cisne de sono profundo.
Hora do dia
Em "The Behavior Guide to African Mammals", o zoólogo Richard D. Estes observa que as girafas selvagens normalmente passam parte da noite deitadas, alternando esse repouso - que atinge o pico no início da manhã - com períodos de pastagem ou ruminação em pé. Quando a lua está clara, os animais passam mais tempo se alimentando e menos tempo ruminando ou reclinados. As girafas fêmeas que cuidam dos filhotes têm sua própria rotina noturna: filhotes ficam escondidos, tentando ficar sob o radar de predadores, e suas mães ficam alertas nas proximidades.
Os riscos de quarenta piscadelas
Por que as girafas dormem apenas algumas horas por dia? Parte do motivo pode ser evitar a predação. No geral, as girafas adultas não precisam se preocupar muito com predadores por causa de seu tamanho e cascos formidáveis. No entanto, deitar e se levantar é um processo estranho e um tanto demorado para essas bestas desengonçadas, e um corpo deitado e demitido girafa é, portanto, vulnerável aos leões, que têm uma chance melhor nesta situação de agarrar a cabeça do ungulado e estrangular isto.
Outra possibilidade: as realidades da ruminação
Favorecer cochilos em vez de bater no feno por horas a fio pode ter muito a ver com a dieta da girafa. A ruminação exige que a girafa traga comida parcialmente digerida - a ruminação - de uma câmara estomacal especializada (o rúmen) e mastigue-a para quebrá-la ainda mais. Essa ruminação ocupa uma boa parte do dia da girafa além da alimentação ativa, que por si só pode ocupar até 75 por cento do tempo do herbívoro, dependendo da estação. Dadas essas restrições, o sono profundo torna-se uma atividade periférica, paralela, exercida em períodos curtos.