Mexilhões e cracas são pequenas criaturas com conchas que colonizam superfícies sólidas em mares rasos e zonas intertidais. Como podem passar muito tempo fora da água, ambas as criaturas são adaptadas para reter água. Existem muitas diferenças entre eles, sendo a mais notável a concha oval do mexilhão em comparação com a forma mais arredondada da craca.
Descrição
Os mexilhões são moluscos bivalves, aparentados com outros moluscos, como ostras e amêijoas. Os bivalves possuem conchas que consistem em duas metades lisas idênticas que envolvem completamente o corpo. As cracas são crustáceos aparentados com caranguejos e lagostas e possuem cascas ásperas de calcita. Embora as espécies de mexilhões estejam presentes tanto na água doce quanto na salgada, as cracas são criaturas estritamente marinhas. As cracas são hermafroditas, enquanto os mexilhões são gonocorísticos, o que significa que existem indivíduos masculinos e femininos separados.
Alimentando
Os mexilhões são filtradores, puxando a água do mar para dentro de suas conchas e filtrando quaisquer partículas suspensas. Os cracas também são filtradores, mas, em vez disso, usam membros especializados para peneirar o plâncton da água. Os membros são retirados por uma abertura quando não estão sendo alimentados, e duas placas deslizam para selar o orifício. Os mexilhões e as cracas podem coletar toxinas e poluentes perigosos em seus tecidos, o que os torna úteis na medição da poluição da água.
Desenvolvimento de camas
Tanto os mexilhões quanto as cracas preferem estabelecer colônias em espaços maiores que 4 metros, de acordo com um estudo do Journal of Experimental Marine Biology and Ecology. O estudo, realizado no Golfo do Maine, descobriu que as camadas de mexilhões desenvolvem-se mais lentamente do que as das cracas mais resistentes. Enquanto as cracas prosperaram durante o outono e o inverno, os mexilhões muitas vezes lutaram para sobreviver. As cracas crescem rapidamente e se instalam em grande número para aumentar suas chances de sobrevivência contra seus numerosos predadores.
Concorrência
Um estudo da revista Oecologia descreve como a presença das cracas estimula o mexilhão a se estabelecer. Uma área de rocha cheia de cracas aumenta a sobrevivência de cracas e mexilhões. Por outro lado, a presença de mexilhões tem um efeito negativo na densidade das cracas.