Granito, calcário e outros tipos de rocha podem parecer virtualmente indestrutíveis, mas mesmo esses materiais pesados não são páreo para a Mãe Natureza. O ar e a água da atmosfera interagem com os minerais das rochas, resultando em uma reação química que enfraquece a rocha e a deixa vulnerável ao desgaste e à erosão. Claro, as rochas não são as únicas vítimas do intemperismo químico; este fenômeno também afeta outras substâncias, desde o cobre e outros metais até materiais feitos pelo homem.
O intemperismo químico inclui qualquer tipo de intemperismo que mude a composição molecular da rocha e de outras estruturas. Essas mudanças ocorrem graças a reações químicas entre os minerais da rocha e o ar, a água ou outros elementos que interagem com a rocha. A carbonatação, onde o dióxido de carbono do ar reage com a água da rocha, representa um exemplo simples de intemperismo químico. Esse processo cria uma substância chamada ácido carbônico, que dissolve e enfraquece o material.
A oxidação, onde o oxigênio e os minerais se combinam para formar novos materiais, serve como outro tipo básico de intemperismo químico. O oxigênio que reage com o ferro na rocha cria óxidos de ferro, que podem levar a estrias cor de ferrugem na superfície da rocha.
Intemperismo Físico
Tanto o intemperismo físico quanto o químico funcionam para quebrar e enfraquecer as rochas, mas os dois processos funcionam de maneira muito diferente. Ao contrário do intemperismo químico, o intemperismo físico não altera a composição química das rochas. Em vez disso, inclui processos que quebram a rocha física ou mecanicamente. Isso pode incluir rachaduras causadas por ciclos de congelamento e descongelamento, rupturas criadas por raízes de plantas que crescem através da rocha ou abrasão por sopro de areia ou partículas de rocha.
Weathering vs. Erosão
Muitas pessoas confundem intemperismo com erosão, mas esses termos se referem a dois conceitos muito diferentes. O intemperismo, seja físico ou químico, solta ou enfraquece as partículas de rocha, deixando-as livres para que a erosão as carregue. A erosão ocorre graças ao movimento do ar, água ou gelo. Por exemplo, o derretimento da neve no topo de uma montanha pode erodir a face de uma montanha que já foi enfraquecida pelo intemperismo químico.
Efeitos do intemperismo químico
O intemperismo químico produz efeitos positivos e negativos. Este processo ajudou a criar alguns dos locais mais bonitos da Terra, incluindo o Grand Canyon, a Floresta de Pedra da China e o Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad. O intemperismo químico também contribui para a formação do solo, já que as partículas no solo são derivadas de rocha que foi quebrada ao longo do tempo.
Infelizmente, esse processo também danifica propriedades, incluindo residências e empresas. O intemperismo químico pode criar buracos enferrujados nas paredes de um galpão de metal ou desgastar a inscrição cuidadosa em uma lápide. Pode até danificar grandes monumentos e estátuas. Por exemplo, a pátina verde na Estátua da Liberdade é um resultado direto do intemperismo químico para o cobre. O famoso "Velho na montanha" de New Hampshire, criado ao longo dos séculos graças aos efeitos da meteorização, foi ele próprio uma vítima da meteorização química que destruiu a estrutura em 2003.