Tipos de recursos hídricos

Cerca de 71 por cento da superfície da Terra é coberta por água. Esta enorme quantidade de água é difícil de visualizar: os recursos hídricos totais da terra equivalem a cerca de 326 milhões de milhas cúbicas, com cada milha cúbica igual a cerca de 1 trilhão de galões de água. Para imaginar apenas um trilhão de galões de água, tente imaginar 40 milhões de piscinas, ou 24 bilhões de banhos. Agora, multiplique esses números por 326 milhões!

De toda essa água, apenas cerca de 2,5% é água doce; os outros 97,5% são água salgada. Quase 69% dos recursos de água doce estão presos em geleiras e calotas polares, cerca de 30% são águas subterrâneas e apenas 0,27% são águas superficiais. Embora todos os tipos de recursos hídricos sejam importantes para a sobrevivência do planeta, a água doce acessível é especialmente importante para os humanos.

TL; DR (muito longo; Não li)

Os recursos hídricos vêm em muitas formas, mas as três categorias principais são água salgada, água subterrânea e água superficial.

Como mencionado, a água salgada é abundante na superfície do planeta. No entanto, a água salgada atualmente não é particularmente útil quando se trata de abastecimento de água potável. As usinas de dessalinização, embora existam, são escassas porque a energia necessária para a dessalinização torna o processo extremamente caro.

Dito isso, existem recursos de água salgada dos quais os humanos se beneficiam, além das belas vistas do oceano. Os peixes de água salgada são um alimento básico em grande parte da dieta mundial (embora a sobrepesca e a poluição tenham colocado grande parte da população marinha em risco). Além disso, as águas das marés estão sendo utilizadas como fonte de energia hidrelétrica. Portanto, embora a água salgada não seja útil para lidar com os escassos suprimentos de água, ela fornece recursos dos quais os humanos dependem.

A água subterrânea é o mais abundante de todos os recursos de água doce. À medida que a água se infiltra no solo através de camadas de solo, argila e rocha, parte dela adere às camadas superiores para fornecer água às plantas. Esta água está no que é chamado de insaturada, ou vadose, zona. A maioria dos poros na zona vadosa está cheia de ar, em vez de água.

A gravidade continua a mover a água pelo solo. Eventualmente, a água atinge a zona saturada, onde todos os poros são preenchidos com água. A separação entre a zona saturada e não saturada é chamada de lençol freático.

Aquíferos são áreas de rocha permeável que retêm água. Normalmente, os aqüíferos são feitos de rocha-mãe que tem muitas fraturas e poros conectados, como calcário, arenito e cascalho. As camadas de xisto e argila são impermeáveis ​​e, portanto, constituem aqüíferos pobres. Um aquífero é "recarregado" por meio da precipitação de cima que percola as camadas de solo e rocha. Portanto, há uma interação significativa entre as águas superficiais e subterrâneas.

Por sua vez, a água subterrânea alimenta a água superficial por meio de nascentes, e a água superficial também pode recarregar o suprimento de água subterrânea.

Na maioria das vezes, as águas subterrâneas são acessadas por humanos por meio de poços. Para construir um poço, é necessário perfurar além do lençol freático. Na maioria dos casos, uma bomba é colocada no fundo do poço e bombeada para residências, empresas e estações de tratamento de água, onde é então dispersada. Conforme a água é bombeada do solo, um cone de depressão se forma ao redor do poço. A água subterrânea da área circundante move-se em direção ao poço. Os poços podem secar durante os períodos de seca, ou se os poços circundantes estiverem bombeando muita água, fazendo com que o cone de depressão seja grande.

A água bombeada de poços é geralmente muito limpa. As camadas de solo, argila e rocha atuam como um filtro natural. No entanto, contaminantes de solos contaminados próximos, tanques subterrâneos com vazamento e sistemas sépticos podem poluir um poço, tornando-o inutilizável. Além disso, a intrusão de água salgada pode ocorrer quando a taxa de bombeamento perto de uma linha costeira excede a taxa de recarga. A água salgada é puxada do oceano para o cone da depressão e entra no poço.

Subsidência, o assentamento gradual da terra devido ao bombeamento e desenvolvimento contínuo, também se tornou um problema à medida que as águas subterrâneas são exploradas. Isso ocorre quando a água subterrânea é bombeada para fora mais rápido do que pode ser reposta, e o sedimento embaixo dele fica compactado. A subsidência é um fenômeno permanente. Pode causar problemas estruturais às fundações, aumento da incidência de sumidouros e problemas de inundação. Para piorar, a subsidência é extremamente cara. Em algumas áreas, como o Vale de San Joaquin, na Califórnia, a terra diminuiu mais de 30 pés devido à retirada de água subterrânea.

Água superficial é a água que existe em riachos e lagos. Essa água é usada principalmente para abastecimento de água potável, recreação, irrigação, indústria, pecuária, transporte e energia hidrelétrica. Mais de 63 por cento do abastecimento público de água é retirado das águas superficiais. A irrigação obtém 58% de seu abastecimento de água de águas superficiais. A indústria obtém quase 98% de sua água de sistemas de águas superficiais. Portanto, a conservação e a qualidade das águas superficiais são de extrema importância.

As organizações de bacias hidrográficas medem continuamente o fluxo do rio e a qualidade da água de superfície. O fluxo do riacho é monitorado para alertar sobre condições de enchentes e secas. A qualidade da água é muito importante, pois a maior parte da água usada nos Estados Unidos vem de águas superficiais. É a medida de quão adequada é a água do ponto de vista biológico, químico e físico. A qualidade da água pode ser afetada negativamente por causas naturais e humanas: condutividade elétrica, pH, temperatura, níveis de fósforo, níveis de oxigênio dissolvido, níveis de nitrogênio e bactérias são testados como uma medida de qualidade da água.

A água que corre para o riacho pode naturalmente carregar sedimentos, detritos e patógenos. A turbidez, a medida do sedimento em suspensão em um riacho, também é uma medida da qualidade da água. Quanto mais turva for a água, menor será a qualidade da água.

Contaminantes produzidos pelo homem, como gasolina, solventes, pesticidas e nitrogênio do gado, podem inundar a terra e vazar para os cursos de água, degradando a qualidade das águas próximas. A Lei da Água Limpa nos Estados Unidos protege a qualidade do rio e emite multas para aqueles que contribuem para a degradação da qualidade da água. Ao proteger e conservar o abastecimento de água, há uma maior garantia de recursos hídricos futuros para uso humano.