O carvalho branco (Quercus alba) é uma árvore de longa duração usada para sombra em paisagens e é uma das espécies de madeira mais importantes dos Estados Unidos. O “Guia de Campo para Árvores da National Audubon Society” relata que o carvalho branco tem o apelido de carvalho com aduelas, uma vez que sua madeira é parte integrante da fabricação de barris. Os construtores navais da época colonial também valorizavam a madeira. Hoje, o carvalho branco entra em produtos como pisos, móveis e vigas. A variedade do carvalho branco inclui a maior parte do leste dos Estados Unidos. A árvore é vital para os animais que existem onde ela cresce.
Tamanho, forma e crescimento
Enquanto alguns dos maiores carvalhos brancos chegam a ter 50 metros de altura, a árvore média dessa espécie cresce entre 25 e 30 metros de altura. O diâmetro do tronco pode ultrapassar 4 pés e a árvore adquire uma aparência ampla e redonda quando madura. Em alguns carvalhos brancos individuais, os ramos mais baixos tornam-se retorcidos e crescem na horizontal em relação ao solo. Embora eles não sejam comumente encontrados em viveiros devido à sua lenta taxa de crescimento, os carvalhos brancos são espécimes paisagísticos apreciados pela forma de seus ramos extensos. As árvores de crescimento lento também têm vida longa, com espécimes que sobrevivem por centenas de anos. O carvalho branco é difícil de transplantar com sucesso devido ao seu crescimento lento, tornando um carvalho adulto ainda mais valioso.
Identificando características de Quercus alba
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As folhas do carvalho branco têm cerca de 12 centímetros de comprimento e 7 centímetros de largura, com sete a nove lóbulos de pontas arredondadas em cada folha. Os lados superiores são de cor azul esverdeada, com a superfície inferior de um tom esbranquiçado de verde. A madeira do carvalho branco no primeiro corte é de bege claro a quase branco, um aspecto da árvore que lhe dá o nome. A casca acinzentada apresenta sulcos e escamas retangulares, com sulcos profundos aparecendo na parte inferior do tronco em carvalhos brancos mais antigos. Quercus alba produz flores masculinas e femininas. Os cachos pendentes de flores masculinas verde-amarelas aparecem primeiro e são seguidos pelas flores femininas avermelhadas e pontiagudas. No outono, as folhas adquirem uma coloração avermelhada, variando do púrpura avermelhado acastanhado.
Fruto do Carvalho Branco
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As bolotas produzidas pelo carvalho branco são uma importante fonte de alimento no ecossistema da árvore. Essas frutas têm cerca de 3/4 de polegada de comprimento, formato de ovo com uma tampa rasa e precisam de apenas uma estação para crescer até a maturidade. Uma grande variedade de pássaros, incluindo perus, faisões, grackles, pica-paus, gaios, tordos e nuthatches dependem deles no outono para a nutrição. Além disso, mamíferos tão grandes como o urso preto e o veado e tão pequenos quanto coelhos, arganazes e camundongos incluem as bolotas em suas dietas. As populações de algumas espécies flutuam em proporção à quantidade de bolotas de carvalho branco disponíveis a cada ano.
Ameaças de insetos
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Uma variedade de insetos lançará ataques em um carvalho branco, entre eles as larvas da mariposa cigana e outras mariposas. As lagartas, quando presentes em grande número, podem desfiar seções da árvore. Outras pragas de insetos, como a lagarta folha de carvalho e a lagarta listrada de laranja, podem devorar a folhagem. Economicamente, o inseto mais importante que incomoda o carvalho branco são as brocas da madeira, que podem causar defeitos na madeira serrada de árvores ainda em pé. Escamas são um grupo de pragas de insetos que se alimentam de seiva e causam o crescimento de fungos nas árvores. Uma adaptação comum do carvalho branco à alimentação e postura de ovos de insetos é o desenvolvimento de galhas. Galhas são áreas de crescimento irregular de tecido que podem se tornar prejudiciais à árvore com o tempo.
Fatos sobre o carvalho branco
O carvalho branco vai do sul do Canadá à Flórida e até o oeste de Minnesota. É a árvore do estado de Illinois, bem como a árvore do estado de Maryland e Connecticut. É chamado de carvalho branco porque a madeira recém-cortada tem uma cor clara e é quase branca. Embora não seja considerada uma espécie comestível, a evidência histórica sugere que os nativos americanos consumiram bolotas de carvalho branco após fervê-las.