Os rinocerontes são grandes mamíferos mais conhecidos pelo chifre distinto em seu focinho. Três espécies de rinoceronte têm dois chifres, com o chifre da frente crescendo mais rápido e maior. As outras duas espécies possuem um único chifre. O World Wildlife Fund classifica o rinoceronte como criticamente ameaçado por causa da reprodução lenta, perda de habitat e caça furtiva para os chifres feitos de queratina e cabelo. Algumas pessoas acreditam que a ingestão de chifres traz benefícios à saúde, mas os chifres são benéficos apenas para o próprio rinoceronte.
Intimidação e destreza
O principal uso de um chifre de rinoceronte é a postura. Um rinoceronte macho reina sobre um território claramente definido e não permite que nenhum macho dominante entre em sua área. Na esperança de evitar uma luta, um rinoceronte abaixa seu chifre no chão ou trava os chifres com o inimigo. Um rinoceronte também abaixa a cabeça e ataca para assustar os animais invasores, incluindo outros rinocerontes. O chifre também é usado como um indicador de um parceiro forte, então chifres maiores são mais desejáveis.
Defesa
Se a intimidação não impedir a luta, ambas as espécies de rinoceronte africano usam seus chifres para se defender. Os chifres são afiados o suficiente para coagular sua pele grossa porque o rinoceronte os esfrega em superfícies ásperas, o que inadvertidamente remove a camada externa macia. Os rinocerontes também correm rápido, então carregar é especialmente prejudicial. De acordo com a Enciclopédia de Animais, metade dos rinocerontes negros machos e um terço das fêmeas morrem em brigas.
Escavação
O chifre afiado é útil para cavar nos rinocerontes de solos compactos e secos frequentemente frequentes. Se não houver grama suficiente disponível para o rinoceronte branco, eles usam seu chifre para cavar raízes ou desenterrar pequenas plantas com raízes comestíveis. Se não houver raízes por perto, eles cavam para ter acesso a gramíneas mais curtas. Quando desesperado por água, o rinoceronte cava em leitos de rios secos para encontrar um suprimento subterrâneo.
Outros usos
Rinocerontes fêmeas usam seus chifres para orientar seus filhotes e guiá-los até que sejam capazes de navegar por conta própria. Rinocerontes machos às vezes usam seus chifres para mover seus excrementos em pilhas que demarcam a fronteira de seu território. O zoológico de Honolulu relata que os rinocerontes brancos usam seus chifres e patas dianteiras para testar a espessura de um buraco de lama antes de entrar para esfriar. Se a lama for muito grossa, eles não correrão o risco de ficar presos.