O nível de oxigênio dissolvido na água doce afeta todos os animais que vivem em lagos, rios e riachos de água doce. A poluição é uma das principais causas das alterações na dissolução do oxigênio, embora também existam causas naturais. Os invertebrados aquáticos são altamente sensíveis a mudanças mínimas no oxigênio dissolvido e, em geral, oxigênio dissolvido mais elevado leva a mais vida e mais atividade dos invertebrados.
Autorregulação de oxigênio
Uma das principais características dos invertebrados de água doce que afetam seus níveis de atividade na presença de baixo oxigênio dissolvido é sua capacidade de autorregular sua ingestão de oxigênio. Alguns invertebrados de água doce são capazes de metabolismo anaeróbio, o que lhes permite sobreviver em ambientes com baixo teor de oxigênio. O metabolismo anaeróbico significa que um organismo pode continuar a funcionar sem oxigênio, pelo menos até certo ponto. Outros invertebrados têm metabolismo exclusivamente aeróbio e, portanto, são dependentes de oxigênio. À medida que o oxigênio diminui, eles podem sobreviver por algum tempo, mas com funcionamento reduzido que pode levar à morte.
Afastando
Até mesmo alguns organismos considerados dependentes de oxigênio podem sobreviver em ambientes com baixo teor de oxigênio. Uma maneira de sobreviver é simplesmente mudar para águas com alto teor de oxigênio. As espécies do gênero Gammarus, que incluem camarões de água doce, tornam-se brevemente energéticas na presença de baixo teor de oxigênio. Essa energia é usada para mover o Gammarus para corpos d'água com alto teor de oxigênio, se possível. Outras espécies que podem sobreviver acima da água usam isso a seu favor. Caramujos de água doce, por exemplo, irão subir à superfície e passar mais tempo lá se os níveis de oxigênio dissolvido diminuirem.
Variações de Estágio de Vida
Mesmo invertebrados que podem sobreviver a baixos níveis de oxigênio dissolvido na idade adulta podem ser menos capazes de fazê-lo em uma idade mais jovem. Invertebrados da Leptophlebia, um gênero de efeminadas, freqüentemente veem suas larvas morrerem em taxas mais altas na presença de pouco oxigênio. Ephemera, um gênero diferente de mosca, experimenta o mesmo problema nos estágios emergentes da vida. Como as efemérides tendem a nascer na primavera, o baixo nível de oxigênio durante esse período provavelmente levará a uma rápida diminuição na população e, portanto, reduziu os níveis de atividade em geral, porque a geração de efêmeras naquele ano será diminuiu.
Espécies Indicadoras
Mudanças no nível de oxigênio dissolvido freqüentemente afetam os invertebrados de água doce, causando suas mortes. Cada invertebrado pode sobreviver em diferentes níveis de oxigênio e, portanto, uma mudança no nível de oxigênio altera as variedades de invertebrados presentes em um corpo de água. Os cientistas observam essas mudanças e fazem inferências sobre os níveis de oxigênio usando o que sabem sobre as necessidades de oxigênio de diferentes invertebrados. As efemérides, especialmente na forma de larvas, requerem água altamente oxigenada, enquanto vermes lodo podem sobreviver em água com pouco oxigênio. Se os cientistas observarem muitos vermes lodo, mas poucas efêmeras, eles podem inferir que a água em que vivem tem pouco oxigênio. Esses tipos de espécies são chamados de "espécies indicadoras" porque indicam uma característica do ambiente - neste caso, o nível de oxigênio de um corpo d'água.
