Um pedaço de rocha sólida na mão - quanto mais um pico nevado no horizonte - pode parecer permanente e imutável, um osso indestrutível da Terra. No entanto, como a água ou a matéria orgânica, as rochas são constantemente transformadas.
A temperatura é uma parte essencial da criação, modificação, destruição e renascimento das rochas. E, o intemperismo é o primeiro passo na decomposição da rocha em fragmentos menores. Este processo é crítico para a formação de paisagens e muitos outros processos geológicos.
TL; DR (muito longo; Não li)
A temperatura desempenha um papel central no derretimento e na recriação das rochas, enquanto o intemperismo quebra grandes pedaços de rocha em outros gradualmente menores.
Temperatura
No manto da Terra, a lava esfria conforme sobe, formando rochas sólidas na crosta do nosso planeta. A lava se forma quando as placas tectônicas - as placas fraturadas da crosta - são empurradas para baixo umas das outras no manto e derretem. Desta forma, um ciclo equilibrado de meting, formação de rocha e refusão continua através dos tempos.
Em profundidade, a lava de resfriamento lento forma rocha vulcânica de granulação grossa, como o granito. Rochas de granulação mais fina, como o basalto, ocorrem quando a lava entra em erupção ou escorre para a superfície e esfria rapidamente. Nas rochas metamórficas, o calor intenso ou a pressão alteram os minerais das rochas vulcânicas ou sedimentares. O metamorfismo pode ocorrer em profundidade ou na superfície da Terra, sempre que uma camada de lava flui e assa outras rochas. (Veja referências.
Intemperismo
Intemperismo se refere a um grupo de processos que pulverizam as rochas em fragmentos menores. Pense no desgaste mecânico como uma quebra de rochas. É o resultado de forças físicas, como o ciclo de congelamento e descongelamento da água. A água escorre para as juntas e fratura na rocha sólida, congela e se expande. A expansão pressiona a rocha circundante e alarga gradualmente as fissuras. À medida que a água e o gelo penetram mais profundamente, a pressão eventualmente separa placas inteiras de rocha. Com o tempo, a ação do gelo pode reduzir a rocha a partículas do tamanho de lodo.
O intemperismo químico é um processo de apodrecimento da rocha. Ele muda os minerais das rochas quando a água ácida dissolve as rochas carbonáticas ou os minerais de ferro são expostos ao oxigênio e formam ferrugem. No intemperismo biológico, os organismos vivos aceleram o processo de decomposição das rochas. As raízes das árvores que separam as fraturas da rocha, por exemplo, são agentes biológicos do intemperismo mecânico.
Temperatura e intempéries
A temperatura afeta a taxa e o tipo de intemperismo. Em altitudes elevadas, as temperaturas noturnas frias durante a maior parte do ano podem produzir ciclos implacáveis de gelo-degelo. Esse processo explica a presença de pedras quebradas e fragmentos de pedra que cobrem o topo das montanhas. E os minerais nas rochas vulcânicas que se formaram nas mais altas temperaturas e pressões são os mais vulneráveis ao intemperismo químico na superfície da Terra.
Intemperismo e formas de relevo
Weathering é um poderoso escultor de formas de relevo. A meteorização química em rochas carbonáticas cria alguns dos terrenos mais estranhos do planeta, a topografia cárstica de cavernas dissecadas e pilares selvagens. Os aventais de cascalho e talude nas bases de penhascos íngremes são feitos de fragmentos quebrados de faces rochosas - desgaste mecânico - e dispostos pela gravidade em um processo relacionado denominado perda de massa.
O intemperismo também cria cristas, pilhas e ameias de rocha quebrada chamadas tors, que pontilham planaltos suavemente ondulados, como nos enigmáticos tors de granito de Dartmoor, no sudoeste da Inglaterra.