As cobras hibernantes do Arizona

As cobras não conseguem regular a temperatura do corpo, por isso dependem da temperatura do clima para fazer isso por elas. As cobras hibernam em qualquer clima onde as temperaturas caem abaixo de zero por longos períodos. Em lugares mais quentes como o Arizona, as cobras não hibernam tanto quanto em climas mais frios, mas também hibernam no verão para se proteger do calor extremo e da escassez de alimentos. Quase todas as cobras do Arizona hibernam em algum momento.

O Arizona tem uma grande variedade de cobras classificadas por sua aparência, distribuição, habitat ou capacidade de veneno. Cobras cascavéis, Gopher, Coral e King normalmente evitam habitats úmidos, então os desertos secos do Arizona, áreas montanhosas e bosques claros fornecem um lar apropriado para eles. As cobras Gopher hibernam durante as semanas mais adversas do inverno e do verão do Arizona, durante a noite e o dia, respectivamente, dependendo da região do estado. As cobras-liga aquáticas também vivem nos rios, lagoas e tanques de água do gado no Arizona, às vezes.

Normalmente, as cobras não acumulam gordura antes de hibernar, como os mamíferos, porque as temperaturas corporais não são reguladas metabolicamente, como os mamíferos. As cobras encontram tocas em tocos ocos de árvores ou, especialmente no deserto do Arizona, onde a terra costuma ser aberta e esparsa, em buracos no solo ou embaixo de pilhas de pedras, como cascavéis. Os densos estão normalmente localizados perto de pontos ensolarados, geralmente em uma encosta voltada para o sul. Como esses pontos são raros na paisagem desértica do Arizona, 100 a 200 cascavéis podem viver na mesma toca. As cobras voltam para a mesma toca a cada ano, até mesmo bebês cobras que nunca estiveram na toca, talvez seguindo rastros de cheiro de outras cobras.

As cobras entram em um estado denominado "torpor" durante a hibernação. Onde os mamíferos armazenam alimentos e reduzem sua taxa metabólica durante a hibernação, as cobras simplesmente entram em um estado lento e letárgico, sem se alimentar ou acasalar durante os meses de inverno. No entanto, os dias tipicamente quentes e ensolarados de inverno do Arizona atraem as cobras para se aquecerem ao sol por várias horas, geralmente em rochas quentes.

Em áreas quentes como o Arizona, certas cobras do deserto, como cascavéis, entram em torpor ou estivação no verão. As cobras enterram-se no subsolo durante as semanas mais quentes do verão, quando as temperaturas caem entre 100 e 120 graus, dependendo da localização e da época do ano. As cobras com boca de algodão também estivam durante as semanas mais quentes e secas, quando as presas são escassas. As cobras podem sair durante a noite, quando as temperaturas são suportáveis, como a cobra gopher do Arizona.