Fatos sobre coral-cérebro

Apesar do nome, os corais cerebrais não têm cérebro e não são tão inteligentes quanto o nome indica. Sua forma esférica e a superfície sulcada de um cérebro marinho se assemelha a um cérebro subaquático, mas os animais dentro do exterior pedregoso são invertebrados simples aparentados com águas-vivas e anêmonas-do-mar. Embora sua anatomia seja simples, esses animais e suas habilidades arquitetônicas desempenham um papel importante em comunidades complexas de recifes de coral.

Existem dois tipos principais de corais: duros e moles. Os corais cerebrais pertencem a um grupo de corais duros ou corais rochosos. Sua estrutura é feita de carbonato de cálcio, ou calcário, que endurece em um exoesqueleto semelhante a uma rocha. Essas estruturas esqueléticas são cimentadas para formar uma esfera que dá forma aos corais cerebrais. Os corais cerebrais crescem muito lentamente à medida que cada geração aumenta o esqueleto de calcário. Alguns corais cerebrais podem viver até 900 anos. Por causa de sua estrutura maciça e robusta, eles formam a base dos recifes de coral e podem crescer até 6 pés de altura.

Os corais fazem parte do filo Cnidaria e estão relacionados com anêmonas e medusas. Os corais cerebrais - como todos os animais deste grupo - são invertebrados, o que significa que não têm coluna vertebral. Embora pareçam rochas, os corais cerebrais são animais. As partes vivas do coral são chamadas de pólipos. O corpo de um pólipo é um tubo macio e carnudo com tentáculos que circundam sua boca. Os pólipos excretam o carbonato de cálcio que constitui a parte dura e sem vida do coral. Depois que os pólipos morrem, seu esqueleto de calcário permanece e cada geração de pólipos aumenta a estrutura.

Os corais cérebro vivem no Mar do Caribe e nos oceanos Atlântico e Pacífico. A maioria dos recifes de corais crescem em águas tropicais ou subtropicais, entre 30 graus N de latitude e 30 graus S de latitude. Os corais que constroem recifes, como os corais cerebrais, não podem viver em águas mais frias do que 18 graus C, ou cerca de 64 graus F. Os corais cerebrais preferem águas claras e rasas que permitem a penetração da luz solar.

Os pólipos dos corais cerebrais são sésseis, o que significa que ficam no mesmo lugar o tempo todo. Eles obtêm alimentos comendo minúsculos organismos chamados zooplâncton, que passam flutuando por eles. Os pólipos individuais parecem minúsculas anêmonas. Como seus primos cnidários, os pólipos de coral têm células urticantes em seus tentáculos. Eles usam os tentáculos para direcionar os microorganismos para a boca. Parte da dieta dos corais cerebrais vem dos alimentos produzidos pelas algas que vivem entre eles.

Os corais cerebrais pertencem a uma comunidade de organismos que constituem um recife de coral. A simbiose desempenha um grande papel nas comunidades de recifes de coral, pois os organismos se beneficiam uns dos outros para ajudar a comunidade a ter sucesso. Entre os amigos mais próximos e associados do coral cerebral estão as zooxantelas. Essas minúsculas algas fotossintéticas vivem sobre e dentro da estrutura do coral e compartilham a comida que produzem com os pólipos de coral. As algas também fornecem oxigênio aos pólipos de coral. As algas ganham proteção por viverem nos corais e são mais bem expostas à luz solar, necessária para a fotossíntese.

Outro grupo de corais cerebrais tem uma forma dobrada, em vez de esférica, e vive de forma independente, em vez de parte da estrutura de um recife maior. Essas espécies são chamadas de corais de cérebro aberto. Algumas espécies de têm uma proteína fluorescente que lhes permite emitir cores vibrantes quando expostas à luz ultravioleta, violeta ou azul. Membros do gênero Traquifilia e o gênero Lobophyllia são dois exemplos de corais que possuem essa proteína. Esses corais são mais coloridos do que outros tipos de corais duros e são espécimes populares em aquários de água salgada.