Como o desmatamento afeta a paisagem?

O desmatamento é normalmente um efeito colateral das atividades humanas, como extração de madeira, agricultura ou desenvolvimento de terras. Isso pode ter um efeito significativo no ecossistema local, desde estressar ainda mais uma espécie já ameaçada até perturbar o solo onde as árvores antes existiam. Como as árvores sustentam a vida de incontáveis ​​organismos e desempenham um papel importante na manutenção da estabilidade de uma região, sua remoção tem uma ampla gama de efeitos.

O desmatamento e a atividade humana que o acompanha podem ter o maior impacto sobre as espécies mais vulneráveis ​​de uma região. Por exemplo, um estudo de 2013 descobriu que a população de tigres em uma seção da ilha indonésia de Sumatra foi severamente afetada pelo forte desmatamento local que ocorreu lá. O estudo se concentrou na província de Riau, na Sumatra, que tem "uma das maiores taxas globais de desmatamento", disseram os autores em seu relatório. Usando armadilhas fotográficas e métodos de estimativa espacial amplamente aceitos, a equipe de cientistas americanos e indonésios descobriu que a população as densidades de tigres em várias seções da província eram muito "mais baixas do que a maioria das estimativas anteriores em outras partes de Sumatra". Eles adicionaram que a população de tigres nas proximidades do Parque Tesso Nilo, onde as atividades humanas foram reduzidas por medidas legais, é muito mais densa e mais estábulo.

O solo de uma paisagem também é severamente afetado pela remoção de árvores em grande escala. A falta de árvores rouba do solo a matéria orgânica em decomposição que, por fim, se decompõe em nova sujeira. Um estudo de 1994 de pesquisadores iranianos que avaliou os efeitos do desmatamento nas propriedades físicas e químicas dos solos de Lordegan região do Irã encontrou uma diminuição de 50 por cento na matéria orgânica e nitrogênio total para o solo de uma área desmatada em comparação com a floresta intacta solo. Eles também descobriram que os solos das áreas desmatadas têm um coeficiente de índice de cultivo menor, o que significa que agora são menos adequados para o plantio. A equipe de pesquisa iraniana da Isfahan University of Technology concluiu que o desmatamento "resultou em uma qualidade inferior do solo, diminuindo assim a produtividade do solo natural".

Enquanto a maioria dos modelos climáticos são baseados na suposição de uma paisagem uniforme e autossustentável, o desmatamento geralmente ocorre como uma colcha de retalhos, com algumas seções ou floresta caindo enquanto outras permanecem. De acordo com observações da NASA, seções de área desmatada podem se tornar “ilhas de calor” que aumentam a convecção do ar que leva à formação de nuvens e chuvas. Estes tendem a se concentrar em clareiras. Embora atualmente não se saiba se o aumento localizado das chuvas continua à medida que o desmatamento em uma região avança, a NASA tem especulou que modelos climáticos mais sofisticados poderiam ser desenvolvidos para determinar os efeitos do clima local de parcialmente desmatado paisagens.

O sequestro de carbono é uma parte importante do ciclo do carbono, em que árvores e outras plantas absorvem carbono dióxido de carbono para seus processos metabólicos, então as árvores ajudam a regular a quantidade de dióxido de carbono na Terra atmosfera. Quando as árvores são eliminadas com fogo, não apenas a capacidade da floresta de absorver carbono da atmosfera é reduzida, mas também envia o carbono das árvores que estão sendo queimadas de volta para a atmosfera. De acordo com um estudo de 2013 de uma equipe de cientistas americanos, o reflorestamento, na verdade, aumenta a quantidade de carbono sendo sequestrado no solo sob as árvores - sugerindo que o desmatamento reduz a quantidade de carbono sequestrado no solo. Em uma paisagem reflorestada que foi limpa para mineração, a equipe de estudo descobriu que a quantidade de carbono do solo quase dobrou em duas décadas de interrupção da atividade - e continuou a dobrar a cada década a partir de então sobre.