As geleiras são grandes massas de gelo que mantêm a maior parte do suprimento de água doce da Terra. Uma geleira continental, ou manto de gelo, é um tipo de geleira que se espalha em todas as direções. Outro tipo de geleira é chamado de geleira de vale. Estes são confinados por montanhas em cada lado e só podem fluir através de um vale. Ambos os tipos de geleira têm impactos tremendos sobre a paisagem circundante, alterando-a de várias maneiras à medida que passam.
Uma das maneiras pelas quais as geleiras mudam a paisagem é pela erosão. À medida que passam pelo solo, o gelo raspa o solo e as rochas. Uma geleira de vale deixará um vale muito mais profundo, pois erode a superfície subjacente com arrancamento e abrasão. A arrancada ocorre quando grandes rochas ou outros objetos são puxados para fora da terra pela força do movimento da geleira. Esta característica do movimento glacial deixa buracos grandes e abertos para trás. Quando objetos menores ficam presos no gelo, eles se esfregam no solo conforme a geleira passa. Esse processo, conhecido como abrasão, pode deixar sulcos no solo ou agir como uma lixa e alisar o solo sob a geleira.
Depois que a geleira desloca o solo e as rochas, esses materiais são empurrados para os lados e depositados pela geleira conforme ela passa. Existem muitos tipos diferentes desses depósitos, incluindo morenas e varves. As moreias terrestres são deixadas sob a geleira à medida que ela passa, enquanto a moreia terminal é o material que é empurrado para a frente da geleira para ser depositado na borda conforme ela derrete. Finalmente, uma moreia lateral é formada ao longo das laterais da geleira a partir de uma combinação de erosão e avalanches causadas pelo movimento da geleira através de um vale. Varves glaciais são depósitos que se formam nos leitos de lagos que são alimentados pelo derretimento das geleiras. O material é preso no gelo glacial e, em seguida, lavado rio abaixo conforme a geleira derrete, para se depositar em um lago.
