O que é um isolador melhor: papel, vidro, plástico ou isopor?

A condutividade térmica de um material determina o quão bom é um isolante. A definição oficial de condutividade térmica é a quantidade de calor transmitida através de uma espessura unitária em uma direção normal a uma superfície de área unitária, devido a um gradiente de temperatura unitário sob estado estacionário condições. Uma maneira mais simples de dizer isso é: a condutividade térmica é a capacidade de conduzir calor. Os melhores materiais para isolamento são aqueles com a menor condutividade térmica.

A condutividade térmica é comumente descrita em termos de quão rápido uma unidade de calor, chamada de BTU, ou Unidade Térmica Britânica, pode viajar através de 1 pé de material em uma hora devido a 1 grau F de diferença.

O vidro é muito inferior ao papel, plástico e isopor em termos de isolamento. A condutividade térmica em termos de BTU / (pés - hora - graus F) é 1,82 para vidro, 0,09 para papel, 0,06 para isopor. A condutividade dos plásticos varia de acordo com os materiais: para polipropileno e policarbonato, os valores de condutividade térmica são 0,69 e 0,35, respectivamente.

Papel, vidro, plástico e isopor são materiais comuns usados ​​em recipientes com bebidas quentes. Considerando os recipientes do mesmo tamanho, um recipiente de vidro é o menos eficaz para manter uma xícara de café quente. Embora não seja comumente usado nos Estados Unidos, o uso de elegantes xícaras de vidro para servir café ou outras bebidas quentes é comum na Áustria, Espanha e Índia.

É comum ver pessoas andando por aí carregando café em copos de papel ou de isopor. Os valores isolantes do papel e do isopor não são tão diferentes, mas os copos de isopor geralmente são muito mais grossos do que os de papel, então eles mantêm o café quente por mais tempo. No entanto, beber em um copo de isopor não é atraente para muitas pessoas porque não é a escolha mais ecológica. O papel se biodegrada muito mais rápido do que o isopor.

Muitas canecas de café são feitas de plástico rígido, poliestireno ou policarbonato. Seus valores isolantes são maiores do que o do vidro, mas menores do que o do papel. As canecas de plástico para viagem são mais resistentes e grossas do que os copos de papel ou de isopor. Isso não apenas melhora a capacidade de isolamento das canecas de plástico, mas também as torna uma escolha mais segura em termos de direção com bebidas quentes escaldantes.