Uma área antes desprovida de vida está repleta de coisas vivas após o processo de sucessão. As geleiras, gigantescas massas de gelo, deixam em seu rastro terras praticamente estéreis. Com o tempo, várias espécies passam a residir nesta região de forma previsível.
A sucessão primária e os estágios de sucessão descrevem uma série de eventos em que as espécies colonizam uma terra outrora estéril, como aquela que foi deixada para trás quando as geleiras recuaram. Cada comunidade ou estágio seral sucessivo é definido por uma mudança na paisagem e o aparecimento de novas espécies.
História das geleiras
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De 1600 a 1800, a Terra experimentou o que os cientistas chamam de "Pequena Idade do Gelo", na qual as geleiras avançaram em terras antes desabitadas de gelo. Cerca de 200 anos atrás, as geleiras começaram a derreter, o que os cientistas chamam de "recuo glacial". Com o recuo das geleiras, as cristas de rocha e detritos chamados moraines permaneceram.
Moraine é pouco mais do que rocha nua e nenhuma planta pode existir nela até que os primeiros estágios de sucessão comecem. A sucessão que ocorre na esteira do recuo da geleira segue os estágios de sucessão primária, o mesmo processo responsável pelo desenvolvimento da vida onde antes não havia, como em lagos e em novos ilhas.
Espécies pioneiras: os primeiros colonizadores
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As geleiras deixam para trás rochas estéreis; nenhum solo existe para sustentar qualquer tipo de vida. As primeiras espécies que chegam a essa terra estéril deixada pelas geleiras são chamadas de espécies pioneiras. Essas espécies pioneiras são literalmente pioneiras na vida na área. Eles estabilizam e enriquecem o solo, abrindo caminho para o início da sucessão das plantas.
A sucessão geralmente começa com líquen, uma associação de algas e fungos. O líquen cresce na rocha nua deixada para trás pelas geleiras. Os ácidos produzidos pelos líquenes fazem com que a rocha se rache, abrindo espaço para que pedaços de rocha e poeira se acumulem nos espaços. Esses pedaços de rocha e poeira formam o primeiro solo.
Após a colonização do líquen, inicia-se a sucessão vegetal no local. As plantas são os produtores de uma comunidade de organismos, usando recursos naturais como luz solar, dióxido de carbono e água para fornecer alimento para si e para o resto da comunidade. As primeiras plantas na sucessão de plantas são os muito pequenos - mas muito essenciais - musgos.
Animais como insetos seguem esses musgos. Esses pequenos animais então deixam para trás seus resíduos, que atuam como fertilizantes para o novo solo, tornando-o ainda mais rico para a chegada de outras plantas e animais.
Estágios Seral
Os próximos estágios de sucessão incluem a chegada de samambaias e gramíneas. Eles estendem seus sistemas de raízes por todo o solo enriquecido. Essas raízes mantêm o solo estável e evitam que se espalhe. Essas novas plantas também fornecem uma fonte de alimento para animais maiores.
Uma vez que o solo foi estabilizado e enriquecido, aparecem arbustos lenhosos e arbustos. Essas plantas fornecem ainda mais alimento para espécies animais maiores. Os arbustos e arbustos enriquecem ainda mais o solo, abrindo caminho para uma vida vegetal mais substancial, incluindo árvores altas.
As árvores competem e, em última análise, substituem as plantas menores. As árvores têm acesso a mais recursos porque suas folhas mais altas podem capturar mais luz solar e seus sistemas de raízes extensos e massivos podem alcançar mais água e nutrientes do solo.
Comunidade Climax
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Toda sucessão tende para o que é chamado de comunidade clímax, que é uma combinação de organismos mais adequada a uma região. Geralmente, a comunidade clímax envolve a presença de uma floresta madura e todos os organismos dependentes dessas árvores.
Em uma comunidade de clímax, você não verá muitos sinais dos estágios serais anteriores, como líquenes, gramíneas e pequenos arbustos. Essas espécies não serão capazes de competir com as árvores consumidoras de recursos. As comunidades do Climax tendem a ser estáveis e suas composições não mudam muito.
A tendência da sucessão ecológica
A sucessão produz comunidades que se tornam mais diversificadas. Cada comunidade anterior torna o ambiente mais habitável para as espécies subsequentes. No início, apenas algumas espécies podem existir; Com o passar do tempo e as mudanças no meio ambiente, muito mais espécies podem ocupar a região porque as condições ambientais tornaram-se favoráveis para elas.
Uma área anteriormente capaz de acomodar poucos organismos agora pode abrigar muitos organismos de muitas espécies diferentes. Autotróficos, organismos como as plantas que podem fazer seu próprio alimento aumentam em número e espécie. Com esse aumento na população de autótrofos, os heterótrofos, organismos que devem consumir outros organismos, também experimentam um boom em número.