As formigas pertencem à família conhecida como Formicidae, um grupo de insetos com antenas em forma de cotovelo características. O mundo abriga mais de 12.000 espécies de formigas, com mais de 450 delas encontradas na América do Norte. Como abelhas e vespas intimamente relacionadas, esses insetos sociais vivem em colônias. A variação nas formas do corpo depende de seu trabalho, ou casta, dentro de sua colônia. Uma formiga com asas é uma rainha ou um macho. Tanto as rainhas quanto os machos usam suas asas para voar em busca de parceiras.
Colônia de Formigas
Após o acasalamento, as formigas fêmeas aladas, que são geralmente maiores do que os machos, perdem suas quatro asas membranosas. Eles então estabelecem uma nova colônia ou entram em uma colônia existente como uma rainha. As formigas rainhas são responsáveis pela postura de todos os ovos da colônia.
Formigas machos aladas são produzidas apenas em certas épocas da temporada a partir de ovos não fertilizados, e seu único propósito é acasalar. Na maioria das espécies, os machos são muito menores do que as rainhas, mas ainda possuem quatro asas. As formigas machos morrem logo após o acasalamento, geralmente em algumas semanas.
As formigas operárias são a casta sem asas da colônia. Eles são responsáveis por cuidar das larvas imaturas, buscar alimento e manter o ninho. Dentro de algumas espécies, como as formigas cortadeiras e as formigas-correição, existem operárias responsáveis pela defesa da colônia. Estes têm formas corporais modificadas, como cabeças alargadas, adequadas para suas tarefas específicas. Embora as operárias sejam todas fêmeas, nascidas de ovos fertilizados, elas não se tornam rainhas em reprodução.
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Enxame de formigas
As formigas voadoras na casa durante o verão são uma indicação de que as formigas machos e as formigas rainhas em potencial estão se dispersando de suas colônias em busca de parceiros. Se de repente você for atormentado por formigas voadoras dentro ou fora de sua casa, você está testemunhando esse enxame de acasalamento.
Se formigas aladas estão fervilhando dentro de sua casa, é provável que haja uma colônia estabelecida nela ou nas proximidades. Algumas espécies são potencialmente perigosas para a estrutura da sua casa. As formigas carpinteiras ajudam na decomposição da madeira abrindo túneis na madeira em decomposição para expandir suas colônias. Mas dentro de sua casa, esse mesmo comportamento de túneis enfraquece as estruturas de madeira.
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As formigas de fogo também podem enxamear dentro de sua casa durante o período de acasalamento. Isso geralmente é uma indicação de que há um ninho do lado de fora, perto de sua casa. Uma infestação de formigas de fogo requer tratamento antes de se tornar um incômodo grave.
Impostores de formigas voadoras
Criaturas parecidas com formigas aladas freqüentemente formam enxames semelhantes a formigas. Os cupins pertencem à ordem dos insetos chamados Isoptera e, embora tenham comportamentos e habitats semelhantes, sua forma corporal é significativamente diferente de uma formiga.
Os cupins não têm a cintura definida típica das formigas. Eles também têm antenas retas, em oposição às antenas acotoveladas de uma formiga. As castas de cupins alados têm quatro asas que são aproximadamente do mesmo tamanho e formato. As formigas aladas têm duas asas dianteiras grandes com duas asas traseiras menores.
Comportamento da formiga voadora
Sinais ambientais, como as condições climáticas ou a mudança na duração dos dias, ativam as formigas aladas, reproduzindo-as a deixar suas colônias. Essas mesmas condições funcionam como pistas para todas as colônias de formigas próximas, resultando em enxames de formigas reprodutoras. Com todas as formigas aladas saindo de casa ao mesmo tempo, há mais oportunidades de encontrar companheiros não relacionados.
Os cupins também seguem essas mesmas pistas ambientais antes de se dispersarem, muitas vezes resultando em áreas com grandes enxames de insetos acasaladores ao longo de vários dias. As castas aladas de algumas espécies de formigas, principalmente as formigas carpinteiras, juntamente com os cupins alados, são noturnas. Esses insetos em enxame são freqüentemente atraídos por luzes noturnas e podem ser encontrados circulando.