As montanhas Apalaches do leste da América do Norte são divididas em várias províncias diferentes por caráter geológico. Entre eles está a província do Planalto Apalaches, que, como as outras seções deste antigo cinturão de montanhas, contém uma biodiversidade significativa.
Descrição
As montanhas Apalaches mais largas, uma das mais antigas elevações do mundo, dominam grande parte do leste dos Estados Unidos e uma parte do sudeste do Canadá. O Planalto dos Apalaches é o mais distante oeste das províncias dos Apalaches e, especificamente, vai de Nova York ao sudoeste até o norte do Alabama. O vale e a província do cume fazem fronteira com sua borda oriental.
O planalto, definido principalmente por rochas sedimentares paleozóicas, contém áreas altas e áreas erodidas de relevo significativo, como as montanhas Catskill, Pocono, Allegheny e Cumberland. As elevações variam normalmente de 1.000 a 4.500 pés, com a escarpa oriental sendo a parte mais alta.
Vegetação
Entre esses dois extremos ecológicos estão outras zonas de vegetação: madeira de lei do norte, carvalho-nogueira, faia, pinheiro e florestas ribeirinhas do norte, como John C. Kricher e Gordon Morrison os definem em seu "Field Guide to Eastern Forests" (1998). O desenvolvimento dessas agregações de vegetação, bem como micro-habitats mais restritos, como:
- elevação
- inclinação
- aspecto
- humidade
Mamíferos
Os maiores mamíferos do Planalto Apalaches são os ursos-negros e os veados-de-cauda-branca, ambos bastante difundidos e comuns. O primeiro, restrito à América do Norte, é hoje a espécie de urso mais numerosa que existe no mundo. Os ursos negros machos excepcionais podem pesar mais de 800 libras na balança, mas mais tipicamente os adultos pesam entre 150 e 450 libras. Como a maioria de seus parentes, os ursos negros são devotadamente onívoros: eles se banqueteiam com nozes e outras castanhas, quebrar troncos caídos para engolir formigas e larvas, mordiscar bagas e garfos e, ocasionalmente, atacar cervos e porcos selvagens. Os cervos de cauda branca favorecem as florestas e prados mais baixos e juntam-se aos ursos na colheita do mastro.
Outros mamíferos incluem raposas vermelhas e cinzas, linces, pescadores, guaxinins, gambás, rabos de cavalo e morcegos Seminole.
Pássaros
As florestas de altitude superior dos Planaltos Apalaches trazem espécies de pássaros mais associadas às latitudes do norte para o sul dos Estados Unidos, como perdiz-ruff e corvos-comuns. A diversidade de habitats disponíveis ao longo do gradiente da encosta dos Apalaches resulta em uma diversidade aviária significativa. Toutinegras esvoaçam no mato, perus selvagens espreitam nas sombras da floresta, falcões de ombros vermelhos ficam de pé sentinela no dossel, e grandes pica-paus pilados chamam selvagemente entre os ataques de marteladas no tronco.
Répteis e anfíbios
As Montanhas Apalaches como um todo contêm a maior diversidade de salamandras da América do Norte; cerca de 27 espécies habitam os Apalaches do Sul, onde esta variedade atinge o seu apogeu. Um dos mais impressionantes anfíbios do Planalto Apalaches é a maior salamandra do continente, o dobrador do inferno. Este gigante relativo, que pode exceder 60 centímetros de comprimento, favorece riachos de fluxo rápido.
Os répteis variam de tartarugas almiscaradas comuns e lagartos de cerca a uma variedade de cobras, incluindo cascavéis de madeira venenosas, cabeças de cobre e boca de algodão.
