A Lei de Espécies Ameaçadas é indiscutivelmente a lei mais forte do país para prevenir a perda de biodiversidade. Promulgada pelo Congresso com apoio bipartidário esmagador e sancionada em 1973 pelo ex-presidente Richard Nixon, a Lei ajudou a recuperar a águia careca, o pelicano marrom e o crocodilo americano, entre outras.
Em seus mais de 40 anos de história, os defensores atribuem à lei a prevenção de 99% das espécies listadas de extinção. Em junho de 2017, mais de 2.200 espécies de animais e plantas estavam oficialmente listadas como ameaçadas ou em perigo, com mais esperando para serem consideradas. Apenas 37 espécies foram recuperadas e retiradas da lista desde 1978, destas, 19 ocorreram sob o ex-presidente Barack Obama. A administração Obama retirou de fato mais espécies devido à recuperação do que todas as administrações anteriores combinadas.
Os críticos apontam para essa baixa taxa de fechamento de capital como prova de que a lei não está funcionando. Desde janeiro de 2017, o Congresso apresentou 28 projetos de lei que procuram minar as proteções federais para certas espécies, enfraquecer a lei por meio de emendas ou eliminá-la inteiramente.
Embora menos de 2% das espécies listadas ainda não tenham sido recuperadas, a importância das 37 espécies trazidas da beira da extinção não deve ser ignorada. E com erros e falhas, mais pode ser aprendido. Abaixo estão algumas vitórias e perdas notáveis de espécies ameaçadas de extinção no ano passado.
Wyoming Toad (Anaxyrus baxteri)
Status atual: em perigo
O sapo do Wyoming, o anfíbio mais ameaçado da América do Norte, vive apenas no Vale do Rio Laramie, no centro-sul do Wyoming. Uma vez abundante na região, a população caiu em meados da década de 1970, provavelmente como resultado de inseticidas, perda de habitat e do fungo quitrídeo anfíbio. O sapo do tamanho de um punho foi adicionado à lista de espécies ameaçadas de extinção em janeiro de 1984. De 1985 a 1987, o sapo era temido como extinto, até que uma pequena população de relíquias foi descoberta. Em 1989, os biólogos reuniram o último dos 10 sapos selvagens restantes para iniciar a reprodução em cativeiro. Milhares dos girinos resultantes - 160.000 para ser exato - foram soltos anualmente, mas poucos chegaram à idade adulta. Em 2011, a equipe de recuperação pesquisou apenas um sapo.
Em 2012, o “Team Toad” mudou de tática. Em vez de soltar os girinos diretamente nos lagos, eles usaram “reptários”, canetas de arame que mantinham os girinos e, mais tarde, os sapos, protegidos dos predadores enquanto cresciam e se aclimatavam em seu novo lar. E a chamada “liberação suave” funcionou: em um ano, pesquisas detectaram sapos que haviam sobrevivido até a idade reprodutiva, sem mencionar os agrupamentos de ovos.
De volta às instalações de reprodução em cativeiro, os cientistas evitam a endogamia e maximizam a diversidade genética por meio de conexões amorosas cuidadosamente planejadas realizadas por um criador de um sapo. Na primavera, os sapos são resfriados a 38 graus por pouco mais de um mês. Acredita-se que a simulação da hibernação estimule a liberação de hormônios que desencadeiam a reprodução na natureza. Ainda assim, para deixá-los de bom humor, os pares organizados de sapos recebem hormônios suplementares e são tratados com os chamados gravados de reprodução de outros sapos do Wyoming.
Embora a espécie ainda não esteja fora de perigo, sua população selvagem agora chega a cerca de 1.500 sapos. E onde antes era uma espécie amplamente desconhecida, o sapo do Wyoming agora tem uma microcervejaria local com o seu nome: Wyoming Toad Rye IPA.
Morcego de focinho pequeno (Leptonycteris curasoae yerbabuenae)
Status: Proposta para remoção
O morcego de nariz curto menor é um dos três únicos morcegos que se alimentam de néctar nos Estados Unidos. Com uma língua tão longa quanto seu corpo de 3 polegadas, o morcego poliniza o cacto Saguaro e outras suculentas do deserto que florescem à noite, incluindo o agave azul do qual a tequila é produzida. A espécie é um dos poucos migrantes de longa distância no mundo dos morcegos. Nem todos os morcegos migram, mas aqueles que vão para o norte a cada primavera e verão, seguindo uma trilha de néctar de plantas florescendo a mais de 1.100 quilômetros do México ao deserto de Sonora.
Quando inicialmente listado nos EUA em setembro de 1988, e no México seis anos depois, o morcego estava lutando. Acredita-se que seu número tenha caído para menos de 1.000 e com apenas 14 poleiros. A perda de habitat foi particularmente prejudicial em ambos os lados da fronteira. Na América Latina e no México, muitos foram mortos por engano em suas cavernas e minas em tentativas equivocadas de erradicar os morcegos vampiros. Outros foram afetados quando os agricultores de agave se afastaram das práticas tradicionais.
Para aumentar o teor de açúcar, os agricultores de agave removem as flores das plantas antes que possam ser polinizadas. Rodrigo Medellín - carinhosamente conhecido como o “Homem Morcego do México” - logo persuadiu os fazendeiros a permitir que alguns, senão todos os seus plantas de agave para florescer, melhorando a diversidade genética das safras e fornecendo combustíveis ricos em proteínas e açúcar para a migração morcegos. Medellín até se juntou a vários produtores para começar a comercializar uma tequila certificada “amiga do morcego”.
Nos EUA, um esforço científico cidadão de 10 anos utilizou residentes do sul do Arizona para registrar o uso noturno de morcegos em seus alimentadores de colibris. Seus dados ajudaram os biólogos a entender melhor os padrões menores de migração dos morcegos de nariz comprido e forneceram oportunidades para rastreá-los até seus locais de descanso.
Hoje, a população é de 200.000 morcegos com 75 poleiros. Em 6 de janeiro de 2017, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA propôs retirar o morcego recuperado.
Channel Island Fox (Urocyon littoralis)
Situação: San Miguel, Santa Rosa e Santa Cruz raposas das ilhas retiradas devido à recuperação; Raposas da ilha de Santa Catalina ameaçadas
A raposa do tamanho de um gato doméstico habita as ilhas do Canal da costa da Califórnia há milhares de anos. Em 2000, a população estava reduzida a menos de 100 indivíduos. Os porcos selvagens atraíram águias douradas, que se mudaram depois que as águias americanas comedoras de peixes, residentes, foram perdidas para o despejo de DDT na costa. Quando não estavam caçando leitões, as águias douradas se voltaram para as raposas. E em 1999, cinomose canina de guaxinins introduzidos matou 95 por cento das raposas na Ilha de Santa Catalina. Quando as quatro subespécies foram listadas em 2004, os cientistas deram à espécie uma chance de 50 por cento de extinção.
O complexo esforço de recuperação envolveu várias partes móveis: criação de raposas da ilha em cativeiro, vacinação de raposas em cativeiro e selvagens para caninos cinomose, realocação de águias douradas para o norte da Califórnia, abate de porcos selvagens - um movimento não sem controvérsia - e reintrodução dos carecas águias.
Em um retorno aclamado como a recuperação mais rápida de qualquer mamífero listado na Lei de Espécies Ameaçadas, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA retirou três das quatro subespécies em agosto 12, 2016. Hoje, suas populações atingiram níveis sustentáveis, variando de 700 raposas na Ilha de San Miguel a 2.100 raposas na Ilha de Santa Cruz. A subespécie da Ilha de Santa Catalina foi rebaixada de ameaçada para ameaçada; continua a se recuperar, mas em um ritmo mais lento.
Corvo havaiano | ʻAlalā (Corvus hawaiiensis)
Status: Extinto na natureza
Antes comum na grande ilha do Havaí, o corvo havaiano, conhecido localmente como ʻalalā, é uma ave do tamanho de uma bola de um pé que é apenas uma das duas espécies de corvos que usam ferramentas. Após décadas de declínios devastadores devido à predação, doenças e perda de habitat, a espécie foi listada como ameaçada de extinção em março de 1967; em 2002, foi extinto na natureza. Atualmente, apenas 130 'alala permanecem no mundo, e todos nasceram em cativeiro.
No final de 2016, os cientistas libertaram cinco jovens do sexo masculino ʻalalā na Reserva da Área Natural Pu'u Maka'ala, uma área de habitat excelente onde predadores introduzidos como mangustos e ratos foram eliminados, e gado e cabras selvagens cercados Fora. Em uma semana, três morreram; dois por 'io, falcões havaianos, e um por inanição. As duas aves restantes foram capturadas e devolvidas ao criadouro.
No final do verão ou início do outono de 2017, os cientistas darão outra chance ao ʻalalā, mas com alguns ajustes no protocolo de liberação. O local de lançamento do Pu'u Maka'ala será movido para uma elevação mais alta na esperança de manter o ʻalalā fora do alcance preferido de 'io, normalmente abaixo de 5.200 pés. Eles também aumentarão a disponibilidade de alimentos complementares.
Mais pássaros, doze no total, incluindo os dois machos que sobreviveram à primeira tentativa, serão soltos. Dois deles serão criados pelos pais, em vez de criados por humanos. E, finalmente, os pássaros passarão por um rigoroso bootcamp de aversão a predadores, onde o ʻalalā será ensinado a associar ‘io com uma ameaça. Apenas as estrelas graduadas participarão do lançamento.
Os autores de um artigo de 2015 no Journal of Applied Ecology alertam que “a reprodução e as liberações para conservação não são uma panacéia para a conservação, mas sim uma tarefa árdua. curso difícil e imprevisível de tomar quando existem alternativas. ” A equipe de ʻalalā está bem ciente, mas se inspira no pássaro estatal havaiano, o nēnē. Na década de 1940, apenas 50 dos gansos ameaçados de extinção permaneceram nas ilhas. Mais de 60 anos depois, 2.700 aves criadas em cativeiro foram soltas com sucesso e a população se recuperou.
Apesar dos sucessos, a natureza é complexa e implacável. E é muito mais fácil conservar espécies antes que elas estejam à beira do esquecimento.