O alce-macho tem chifres que podem crescer até 6 pés de largura. Os chifres consistem em osso e, embora brotem de saliências na cabeça do alce chamadas pedículos, o crescimento real ocorre na ponta, em vez da base, em oposição aos animais da família dos bovinos, como vacas, bisões, búfalos, ovelhas, antílopes e cabras cujos chifres continuamente crescer. Os animais da família Cervidae, alces, caribus e veados têm chifres. A maioria das fêmeas da espécie, exceto o caribu, não tem chifres, já que o objetivo principal dos chifres é atrair parceiros e lutar contra outros machos atraídos pela mesma fêmea.
TL; DR (muito longo; Não li)
Alces e outros animais pertencentes à família Cervidae perdem seus chifres por causa dos níveis de testosterona em sua corrente sanguínea no final da temporada de reprodução.
Alce e chifres de alce
Se alguém disser chifres de alce em vez de chifres, está usando o termo errado. Apenas vacas, cabras, ovelhas e outros animais da família dos bovinos criam chifres. Os chifres contêm queratina, que não é osso, mas sim o mesmo material que compõe o cabelo e as unhas. As fêmeas dos alces não têm chifres, pois não lutam durante a época de acasalamento. À medida que os chifres crescem, uma forma de crescimento aveludado cobre o osso até que o alce o remova logo antes da estação de acasalamento. Uma vez que a estação do cio - a estação do acasalamento - termina, os chifres caem das cabeças dos alces, geralmente ao mesmo tempo, mas às vezes um lado cai antes do outro. Todos os animais da família Cervidae perdem seus chifres anualmente.
Anatomia e tamanho do alce
Os alces são os maiores membros da família Cervidae. Como um animal com cascos - ungulado - essas criaturas tornam-se bastante grandes. Os machos adultos em condições primárias podem pesar entre 1.200 e 1.650 libras. As fêmeas são menores, pesando entre 800 e 1.100 libras. Ambos têm corpos que podem crescer até 3 metros de comprimento e ter pelo menos 2 a 2 metros de altura na crista entre as omoplatas. A maior subespécie de alce dos EUA vive no Alasca, chamada de alce da tundra. As fêmeas geralmente se reproduzem no segundo ano e produzem de um a dois bezerros durante o verão, após carregá-los por 7 meses e meio.
Crescimento e queda de chifres
O Dr. Bronson Strickland, do escritório de extensão da Mississippi State University, escreve em um artigo que o fotoperíodo - a duração da luz solar em um período de 24 horas - e os hormônios do animal conduzem o chifre anual ciclo. Mudanças na quantidade de luz do dia fazem com que os hormônios do macho gerem testosterona, que ativa o crescimento do chifre. Durante a primavera e o verão, enquanto os chifres crescem, os níveis de testosterona sobem e descem.
À medida que a luz do dia diminui com o outono, a testosterona aumenta para a estação de reprodução, fazendo com que os chifres parem de crescer. Enquanto os chifres crescem, eles são mais macios, mas à medida que a época de acasalamento se aproxima, os chifres endurecem e ganham a cobertura de veludo, que os machos espalham nas árvores e mudas antes do acasalamento. A estação de acasalamento geralmente ocorre antes do início do inverno, de setembro a outubro, após o qual os machos perdem seus chifres.