Graças à sua inteligência, comportamento lúdico e habilidade fantástica de pular no mar, os golfinhos estão entre os animais marinhos mais populares. No entanto, há uma diferença fundamental entre eles e seus amigos peixes. Os golfinhos são mamíferos, o que significa que cuidam de seus filhotes. A logística é diferente da dos mamíferos que amamentam em terra, mas as mães dos golfinhos evoluíram de maneiras fascinantes para fornecer aos filhotes os nutrientes de que precisam para crescer.
TL; DR (muito longo; Não li)
Para evitar o desperdício e manter um corpo marinho aerodinâmico, os golfinhos usam mamilos invertidos e ejeção voluntária de leite para amamentar com eficiência seus filhotes.
Mamíferos Subaquáticos
Os golfinhos são um dos vários tipos de mamíferos marinhos. Alguns mamíferos marinhos, como lontras e ursos polares, são mais adequados para a vida na terra, embora passem algum tempo nadando. Outros, como leões marinhos e focas, se adaptaram à vida principalmente subaquática, mas ainda voltam para a terra para certos trabalhos como acasalamento e muda.
Os golfinhos e as baleias representam o tipo de mamífero marinho que passa toda a sua vida debaixo de água, o que os torna casos fascinantes de evolução. Ao longo de milhares de anos, eles desenvolveram características para equipá-los para uma vida no mar, como corpos aerodinâmicos para reduzir o arrasto e nadadeiras para ajudá-los a nadar. Apesar dessas adaptações, eles ainda exibem duas das principais características dos mamíferos: respiram ar e amamentam seus filhotes.
Dolphin Anatomy
A anatomia de uma mãe golfinho tem que ser diferente do corpo de uma mãe que amamenta em terra. Um mamífero como uma vaca ou um porco tem mamilos visíveis projetando-se de seu corpo, aos quais o bebê pode se prender sempre que lhe apetecer. O bebê não precisa se preocupar em ser travado com uma vedação perfeita, porque não é grande coisa se um pouco de leite pingar. Debaixo d'água, porém, os corpos dos golfinhos devem permanecer aerodinâmicos para evitar o arrasto, e eles não podem correr o risco de amamentar e perder todo o seu leite na água circundante.
Um golfinho fêmea tem dois mamilos invertidos que ficam dentro de suas fendas mamárias, perto de sua barriga. Quando o bezerro está pronto para mamar, ele coloca seu bico na fenda para formar uma trava firme ao redor da teta invertida. Com esse estímulo, a mãe voluntariamente ejeta o leite. Isso permite que ela controle o fluxo do leite, que vai direto para a panturrilha e não para qualquer outro lugar.
Em algum ponto, tanto a mãe quanto o filhote de golfinho precisam emergir para respirar, então a prática de alimentação é mais rápida do que para a maioria dos mamíferos terrestres. Por essa razão, o leite de golfinho é denso em nutrientes e mais rico e gordo do que o leite da maioria dos mamíferos terrestres.
Mães que amamentam
Durante as primeiras semanas de vida de um bezerro, a mãe golfinho pode ajudar seus filhotes a mamar virando-se um pouco para o lado dela. Depois de um tempo, porém, os bezerros aprendem a mamar enquanto a mãe nada, embora a mãe freqüentemente diminua o ritmo enquanto o bezerro se alimenta.
A mãe pode amamentar seu filhote por até três anos, geralmente desmamando o filho mais novo quando ela está grávida de outro. Os cientistas acreditam que o processo de amamentação é uma parte importante da vida de um jovem golfinho e uma forma de fortalecer o vínculo entre mãe e filho.