As menores criaturas vivas do oceano

Os oceanos da Terra são o lar de um grupo diversificado de seres vivos. Uma delas, a baleia azul, é o maior animal que já existiu. Do outro lado da escala, o oceano é o lar de minúsculos seres vivos. Os tamanhos variados dos habitantes dos oceanos refletem os resultados de milhões de anos de evolução moldando-os para se ajustarem ao seu nicho ecológico.

Assim como em terra firme, os oceanos estão cheios de milhões de vírus, de longe a forma de vida mais ínfima. Os menores têm cerca de 40 nanômetros de diâmetro. Para colocar isso em perspectiva, se você alinhasse esses vírus marinhos de ponta a ponta ao lado de uma régua, teria de colocar 635.000 deles antes de atingir a marca de 1 polegada. Mesmo os maiores vírus marinhos têm apenas cerca de 400 nanômetros.

Embora alguns vírus marinhos infectem animais como baleias e peixes, as bactérias marinhas - os segundos menores seres vivos no oceano - são as presas da maioria. Muitos têm cerca de 1.000 nanômetros (1 micrômetro) de comprimento, vírus marinhos anões, mas ainda invisíveis a olho nu. Você precisaria de 25.400 bactérias marinhas alinhadas para atingir a marca de uma polegada da régua.

Os menores seres vivos do reino vegetal que vivem em nossos oceanos são algas verdes unicelulares. Esses minúsculos primos da sequóia podem ser medidos em 5 micrômetros ou menos, cerca de cinco vezes maiores do que as bactérias marinhas, mas ainda assim muito pequenos. Você teria que alinhar 5.080 dessas pequenas plantas para atingir 1 polegada.

Embora se possa pensar em todos os tubarões como feras temíveis, não há nada a temer do menor tubarão do oceano, o tubarão-lanterna anão das profundezas. O maior espécime já medido tinha apenas 20 centímetros de comprimento, um pouco menos de 20 centímetros. Isso torna o tubarão-lanterna anão um gigante em comparação com vírus, bactérias e algas verdes marinhas, mas uma mera partícula em comparação com o maior tubarão (e peixe) do oceano, o tubarão-baleia de 12 metros de comprimento.