Como os peixes obtêm alimento?

Os peixes obtêm alimentos de várias maneiras. As numerosas espécies de peixes desenvolveram muitas formas únicas de alimentação. Suas dietas variam de plantas microscópicas a outros peixes grandes e mamíferos aquáticos e pássaros. Para obter esses vários alimentos, eles desenvolveram técnicas de coleta e caça adequadas ao seu ambiente e tipos de corpo. Muitos peixes possuem corpos aerodinâmicos necessários tanto para capturar suas presas quanto para escapar de predadores.

Os alimentadores com filtro obtêm alimentos de plantas ou animais em suspensão. Isso geralmente é feito passando água por algum tipo de estrutura de filtragem especializada em suas bocas. O maior de todos os peixes, o tubarão-baleia, alimenta-se de um filtro e se alimenta de fitoplâncton, um dos menores organismos do oceano. As sardinhas também se alimentam de fitoplâncton e pequenos zooplâncton. O arenque é outro filtro alimentador que se alimenta à noite de grandes grupos de zooplâncton que vivem em águas profundas durante o dia e migram para a superfície à noite.

Os peixes que sobrevivem de matéria vegetal são conhecidos como herbívoros. Este tipo de peixe é importante para a saúde dos recifes de coral, pois limita a quantidade de algas que crescem no coral. As estratégias empregadas para se alimentar incluem pastar em plantas e raspar o crescimento das plantas de rochas e corais. Parrotfish são herbívoros de recife. Entre os peixes de água doce, o Pacu é um herbívoro e em cativeiro gosta de vegetais e frutas.

Carnívoros são peixes carnívoros. Como tal, eles devem capturar ou limpar suas presas para sobreviver. Esses peixes são em sua maioria aerodinâmicos, usando o formato do corpo para gerar velocidade para surpreender e capturar suas presas. Eles detectam seu alvo principalmente pela visão e pela detecção de vibrações da água por meio de células especiais chamadas de linha lateral. O grande tubarão branco é um excelente exemplo de carnívoro e possui vários aprimoramentos evolutivos que o permitem ser um predador de topo. Ele pode detectar impulsos elétricos gerados por todas as criaturas e tem um enorme olfato. Isso permite que ele detecte o sangue de presas feridas que podem ser atacadas com o mínimo de esforço.

Os peixes que comem plantas ou animais são onívoros. Eles são alimentadores oportunistas e não seletivos, obtendo seus alimentos com base na disponibilidade e não na preferência. Muitos bagres se enquadram nessa categoria e passam o tempo vasculhando o fundo de seu habitat em busca de qualquer coisa comestível. Outros onívoros, como a tilápia, são populares para a criação de peixes e aqüicultura devido à capacidade de criar alimentos para eles de diversas fontes.

Alguns peixes desenvolveram técnicas extraordinárias para sobreviver. O peixe-arqueiro dispara um jato d'água de sua boca para capturar os insetos acima da água. Ele ainda compensa a refração da luz conforme ela passa pela superfície da água. Peixes nas trevas profundas do oceano, como o peixe víbora, desenvolveram órgãos de luz especiais para atrair suas presas e olhos muito grandes para vê-los. Snakeheads podem se mover sobre a terra nas estações chuvosas em busca de alimento e habitat. Os peixes exibem uma enorme variedade de estratégias para prosperar e obter sustento.