Embora muitos aquários e parques temáticos aquáticos usem golfinhos fofos como ganchos publicitários, muitas vezes é subestimado o quão fascinante e variada é a família dos mamíferos dos golfinhos. As espécies de golfinhos podem ser encontradas em águas de todo o mundo, tanto em ambientes de água doce como salgada. Os golfinhos respiram ar, nascem vivos e usam a ecolocalização para encontrar comida e navegar na água. No entanto, os golfinhos não são o único tipo de mamífero aquático que faz isso, tornando difícil determinar com precisão quantos tipos de golfinhos existem.
TL; DR (muito longo; Não li)
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Existem aproximadamente 36 espécies de golfinhos conhecidas pelos humanos hoje, encontradas em ambientes de água doce e salgada em todo o planeta Terra. Os golfinhos são membros do grupo de mamíferos marinhos conhecido como cetáceos, que também contêm baleias e botos. Pelas muitas semelhanças entre golfinhos, baleias e botos, além do fato de 'golfinho' e 'boto' já foram considerados termos intercambiáveis, as pessoas costumam se confundir quanto ao número preciso de espécies de golfinhos que existir.
A família dos golfinhos
Visualmente, as várias espécies de golfinhos tendem a ser bastante semelhantes. Eles têm corpos aerodinâmicos com respiradouros, barbatanas peitorais emparelhadas e geralmente uma única barbatana dorsal; nadam movendo suas caudas planas para cima e para baixo; eles usam os dentes para comer uma grande variedade de peixes, crustáceos, lulas e criaturas semelhantes; e muitos têm bicos definidos. No entanto, essas características também se aplicam a outros cetáceos - o grupo de mamíferos marinhos que inclui os golfinhos. Outros cetáceos incluem baleias e botos e, como os tamanhos e comportamentos dos cetáceos variam, mesmo entre golfinhos, distinguir um grupo de outro tem sido difícil.
Confusão de cetáceos
Um dos maiores motivos para a confusão entre cetáceos reside na classificação desses animais marinhos: Um grande número de cetáceos se enquadra na subordem odontoceti, que é uma palavra latina que significa "baleia com dentes". Os mamíferos que se enquadram nesta classificação têm bolhas, corpos aerodinâmicos, dentes e muitas vezes bicos - em outras palavras, as características físicas que associamos aos golfinhos também se aplicam aos botos e certos tipos menores de baleia. Para agravar o problema, por muitos anos "golfinho" e "toninha" já foram considerados termos intercambiáveis.
Tipos de golfinhos
Cientificamente, o que chamamos de "golfinhos" são membros da família delphinidae. Eles se distinguem dos botos e baleias porque têm uma única grande barbatana dorsal no meio do dorso, com alimentação cônica dentes, e vivem em grandes grupos com estruturas sociais complexas, principalmente em ambientes de água salgada (embora haja exceções a essas regras existir). Aproximadamente 36 espécies de golfinhos são conhecidas pelos biólogos marinhos hoje, mas à medida que aprendemos mais sobre cetáceos esses números flutuam.