O pai de pernas compridas, também conhecido como colhedor, pode parecer assustador com suas pernas longas e desajeitadas, mas qualquer pessoa que queira livrar uma casa ou jardim de insetos deve considerar fazer amizade com a criatura. Embora não sem inimigos, os patas de pernas longas costumam ser mais predadores do que presas.
Fingidos
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Alguém que vê um inseto de pernas compridas com asas pode erroneamente chamá-lo de patas compridas do pai. Apesar da semelhança, o inseto é na verdade uma mosca do guindaste, que pertence à família dos Tulipidae e não tem parentesco com o opilião. As larvas semelhantes a vermes da mosca guindaste comem matéria vegetal e amadurecem apenas brevemente em sua forma adulta alada e pernalta com o único propósito de acasalamento. Muitos animais cavadores ou voadores comem esses insetos. Outra fonte de confusão é a aranha do porão, que às vezes também é chamada de patas compridas do pai. Ele come os fluidos corporais de insetos presos em sua teia, e pássaros e aranhas maiores costumam atacá-lo. Só para complicar ainda mais as coisas, o opilião tem alguns apelidos próprios e precisos: patas compridas do papai (em todas as suas grafias e hifenizações variadas), aranhas pastor, aranhas de colheita e avô Graybeards.
Não é uma aranha
Embora suas pernas compridas sugiram o contrário, o opilião está mais relacionado aos ácaros do que às aranhas. Como a aranha, opiliões pertencem à classe dos aracnídeos, mas ocupam sua própria ordem - Opiliones - e seus corpos diferem das aranhas em aspectos importantes. Cada aranha tem oito olhos e dois segmentos corporais, enquanto o opilião tem apenas dois olhos e um corpo fundido em um segmento oval. As presas da aranha produzem veneno, enquanto as presas das pernas longas de um pai não. Os colhedores também não têm as glândulas de seda necessárias para tecer teias.
Como predador
De aparência enganosamente delicada, com suas pernas longas e delgadas e corpo minúsculo, patas longas são todos os tipos de predadores: necrófagos, carnívoros, herbívoros - e até canibais. Ele come pulgões vivos ou mortos, moscas, ácaros, pequenas lesmas, lagartas, minhocas, besouros, pequenas aranhas, ácaros, caracóis e, ocasionalmente, o opilião ao lado. Ele pode comer as formigas em uma migalha de comida e, em seguida, comer o próprio alimento, seja um pedaço de pão, manteiga ou carne gordurosa. Também comerá excrementos de pássaros, fungos e matéria vegetal em decomposição. Ainda assim, os opiliões não representam uma ameaça para as pessoas, animais, plantações ou edifícios.
Como presa
Embora um gato ou cachorro possa comer ocasionalmente patas longas, pássaros e insetos predadores maiores e aranhas representam uma ameaça mais típica para o opilião. Um pai de pernas longas na defensiva, entretanto, implementa algumas estratégias de dissuasão criativas. O opilião pode sacrificar uma perna presa a um predador para conseguir escapar, assim como um lagarto abandona uma cauda e a regenera mais tarde. Quando alarmado, ele também tem o poder do fedor à sua disposição: glândulas odoríferas perto de suas patas dianteiras emite um odor sugerindo a um predador que as patas longas do papai teriam um gosto terrível e deveriam ser evitado. Mais estranho ainda, algumas espécies confundem os predadores fingindo-se de mortos ou mesmo colando destroços em seus corpos.